深秋的镇北关，寒风像淬了冰的刀子，刮过夯土筑成的城墙，卷起地上的沙砾，打在守军的铠甲上，发出 “叮叮当当” 的细碎声响。
城墙高达三丈，墙面布满了历年战事留下的痕迹 —— 箭孔、刀痕，还有去年黑虎王率军攻城时，被火油烧黑的焦印。城垛后，士兵们裹紧了单薄的棉甲，双手拢在袖中，眼神却死死盯着前方一望无际的草原。
草原枯黄一片，风一吹，草浪翻滚，像是藏着无数看不见的危险。
副将李忠站在赵虎身旁，他比赵虎年轻五岁，性子素来急躁，此刻更是攥紧了拳头，指节因为用力而泛白。
声音里满是压抑不住的愤怒：“将军，您瞧瞧这封信！这些北蛮残部，真是给脸不要脸！”
他把手中的羊皮信递到赵虎面前，信纸边缘因为反复摩挲，已经有些磨损。
“去年黑虎王被咱们打得落花流水，连他的狼牙旗都被您斩了，白狼部就跟耗子似的躲在草原深处，连头都不敢露。“
”这才多久啊，他们居然敢派人送信来叫嚣，说要三日内踏平镇北关！”
赵虎接过信，粗糙的手指拂过上面用狼毫写的歪歪扭扭的字迹。
他今年三十五岁，守镇北关已有十年，脸上一道从眉骨延伸到下颌的伤疤，是当年与匈奴人作战时留下的。
他仔细读着信，眉头越皱越紧，信里不仅威胁要攻城，还提到已经和西域的龟兹部落达成协议。
龟兹会派骑兵支援，甚至隐晦地提到了 “妖力相助”。
“哼，不知死活。” 赵虎把信揉成一团，狠狠扔在地上，羊皮纸落地时发出沉闷的声响。
他抬起头，目光锐利如鹰，望向草原深处，那里隐约能看到成片的白色帐篷，像一群蛰伏的狼。
“白狼部的首领狼王，以前就是黑虎王的狗腿子，当年黑虎王手下最凶的几仗，都是他冲在前面。“
”去年黑虎王死在我刀下，他就收拢了那些北蛮残兵，躲在阿尔泰山脚下舔伤口。“
”现在敢跳出来，肯定是有人给了他胆子。”
李忠凑近一步，压低声音：“将军，您是说…… 安王？”
赵虎点点头，语气凝重：“除了他，谁还能让北蛮和西域部落勾结，还敢牵扯妖族？“
”安王去年谋反失败，逃到了漠北，一直没消息，我就知道他没安分。“
”现在看来，他是想借白狼部和妖族的手，先破了我镇北关，再挥师南下，直取京城。”
他顿了顿，又道，“让人去查，白狼部最近有没有和妖族往来，尤其是狐妖和狼妖。“
”去年咱们对付狼妖时，就知道这些妖物和北蛮私下有勾结，这次不能再掉以轻心。”
“末将领命！” 李忠抱拳应下，刚要转身去安排斥候，就听见城楼下传来一阵混乱的呼喊声，夹杂着士兵的惊叫声和武器落地的脆响。
“将军！不好了！” 一个守军小校连滚带爬地跑上城垛，脸色惨白，声音都在发颤。