豫王登基大典的前夜，镇国公府的书房灯火通明。
杨清妮仔细擦拭着佩剑、李婉儿快步走进来，将一张小纸条放在书桌上。
“老夫人，边关密报。”
杨清妮展开纸条，上面只有简短一行字：北蛮异动，趁新帝登基犯境。
看完纸条眉头微皱，就着在烛火上点燃。
“备车，我要进宫。”
夜色中的皇宫格外寂静，新帝特许杨清妮随时入宫的特权让她今夜得以直入内殿。
年轻的新帝正站在一幅巨大的雁门关地图前沉思，听到脚步声转过身来。
“老太君深夜前来，必有要事。”
杨清妮单膝跪地：“陛下，刚收到边关密报，北蛮残部蠢蠢欲动，趁新君朝堂未稳之际犯境。”
新帝的目光重新落在地图上：“朕正在看雁门关的布防图、老太君觉得、他们会在何处动手？”
杨清妮起身走到地图前，手指点在一处关隘：“最可能是黑水关、此处易守难攻，但若被突破，可直接威胁中原腹地。”
“兵部建议朕立即派兵增援。”新帝转身，眼中闪烁着与年龄不符的坚毅，“但朕觉得，此事没那么简单。”
杨清妮点头：“陛下明鉴。北蛮残部实力大损，此时进犯无异于以卵击石。除非……”
“除非朝廷中还有人暗中相助。”新帝接话道，手指轻轻敲击地图。
“老太君朕登基在即，朝中局势未稳、若此时派大军出征，朝廷恐生内乱。”
“老臣愿为陛下分忧。”杨清妮再次跪地、剑指舆图。
“请陛下给老身三月之期，必还大梁一个太平边关。”
新帝扶起她：“老太君年事已高，边关艰苦……”
“为国效力，义不容辞。”杨清妮语气坚定，“况且老臣离京，正好让那些暗中动作的人放松警惕。”
新帝沉吟片刻：“准奏但朕会派一队禁军随行护卫。”
“陛下，”杨清妮压低声音，“禁军中未必干净。老臣只需带自家亲兵即可。”
新帝会意点头：“那就依老太君之意。需要多少兵马？”
“五百精兵足矣。”杨清妮道。
“人数太多反而打草惊蛇、老臣到边关后，可调动当地驻军。”
这时，李婉儿在殿外求见。
她带来最新消息：“陛下，老夫人，刚收到密报，丞相今日称病未上朝，但其府中夜间有数批客人到访。”
新帝冷笑：“朕这位老师，倒是忙碌得很。”
杨清妮道：“陛下登基大典在即、他们必有所图，老臣建议大典照常举行，一切照旧，以免打草惊蛇。”
“就依老太君所言。”新帝走到案前，取出一枚令牌，“这是朕的密令，边关将领见令如见朕。若有紧急情况，可先斩后奏。”
杨清妮郑重接过令牌：“老臣定不负陛下所托。”
离开皇宫时，天色已微明。
李婉儿低声道：“老夫人，方才我们出府时，有人暗中跟踪。”
“一切都在意料之中。”杨清妮神情不变，“让他们跟、回去之后，你立即着手准备出行、要悄悄地进行。”
回到镇国公府，吴浩然早已等候多时。
听完祖母的打算，他立即道：“孙儿想随您同去。”
杨清妮摇头：“你留在京城、我离开京期间，府中需要有人主持大局。”
“可是边关凶险……”吴浩然担忧道。
“正因凶险，才更要你去不得。”杨清妮示意他靠近，低声道。
“我离京后你要密切监视丞相、特别是与边关来往的信件，务必设法截获。”
吴浩然会意：“孙儿明白。”
登基大典如期举行、新帝穿着龙袍，在百官朝拜中登上皇位。
杨清妮站在武官首位，注意到新丞相虽然到场，但面色苍白，不时咳嗽。
大典结束后，新帝在偏殿单独召见杨清妮。
“老太君准备何时动身？”
“今夜便走。”杨清妮道，“白日离京太过显眼。”
新帝取出一封信：“这是朕给边关守将的亲笔信、另外朕已下旨、任命老太君为钦差大臣，全权代朕处理边关军务。”
杨清妮收好信件：“陛下在京也要多加小心、朝中有些人绝不会坐以待毙。”
“朕自有安排。”新帝微微一笑，“老太君放心前去便是。”
当夜，一支轻装队伍悄悄出了京城。
杨清妮骑着战马，回头望了一眼夜色中的皇城。
行程第五日，队伍即将抵达边关时。
探马来报：前方驿站有可疑人员驻扎。
杨清妮下令绕道而行：“不必打草惊蛇。”
然而绕道需要经过一处险要峡谷。
亲信提醒道：“老太君，此峡谷易设埋伏，是否改走官道？”
杨清妮观察地形后道：“继续前进。传令下去，全员戒备。”
果然，队伍刚进入峡谷，两侧山崖上就出现人影。
他们并未发动攻击看到他们经过峡谷，开始组织撤离。
亲兵队长疑惑道：“这些人似乎只是在监视我们。”
杨清妮沉思片刻：“看来有人想知道我们的行踪，但还不打算动手。”
抵达边关大营时、守将程远亲自出迎，他是杨清妮旧部，见到老上司格外激动。
“末将参见老太君！”