杨清妮指尖捻着那卷油纸回到书房、烛火在铜灯台上跳动，将北蛮密文的符号投射在墙壁上，拉出扭曲的阴影。
李婉儿端来热茶时忍不住多看了两眼，那些符号像活物般在墙上蠕动。
“老夫人，夜深了。”李婉儿将茶盏轻轻放在案几上。
杨清妮没有抬头、全部心神都凝聚在油纸上，她用茶针小心剔开纸张边缘、发现夹层里还有更细密的符号，暗卫甲无声无息地出现在门边、递上一个蜡封的小囊。
“从刺客齿缝里取出的毒囊。”暗卫甲的声音压得很低，“外层是见血封喉的剧毒，内里却另有玄机。”
杨清妮用银刀划开蜡封、一枚青铜片落在掌心，李婉儿倒吸一口凉气——那材质与镇国公虎符如出一辙。
烛火忽然爆了个灯花、杨清妮蘸取茶水在桌面勾画，清水痕迹与密文符号渐渐重合、当最后一道笔画补全时、她突然将青铜片按向桌案某处。
墙壁传来机械转动的轻响、一道暗格悄然滑开、泛黄的边关布防图静静躺在其中，羊皮纸边缘已经卷曲。
暗卫甲立即上前检查图纸真伪、李婉儿举灯靠近、灯光照亮图上朱砂标记、那些红点沿着北境防线分布，每处都是守备薄弱之地。
“这些标记……”李婉儿突然捂住嘴，“最北边这个隘口，不就是老国公当年……”
杨清妮的指尖停在那个朱砂标记上。三十年前的战报历历在目：敌军绕开主力突袭侧翼，老国公带亲卫驰援时遭遇伏击，三千铁骑无一生还。
暗卫甲突然抽剑指向窗外、剑风扫灭烛火的前一刻、杨清妮看见布防图背面隐约有字。
黑暗中传来衣袂破空声、暗卫甲与来人对了一掌，闷响声中有人踉跄退后。
“是我。”吴浩然的声音带着喘息，“粮仓那边有动静。”
烛火重新亮起时，世子袍角还沾着草屑。他看见展开的布防图时瞳孔骤缩，手指悬在朱砂标记上方微微发抖。
“这套布防体系是祖父当年亲手所绘。”吴浩然的声音发紧，“这些标记笔迹也是他的。”
杨清妮将图纸翻到背面、褪色的墨迹写着几行小字，是老国公的亲笔：赵氏所求布防图，疑有蹊跷，特留副本藏于……
后面的字被污迹掩盖。吴浩然猛地抬头：“赵氏？丞相赵无极？”
暗卫甲突然闪身出门、片刻后带着一截被捏变形的铜管回来：“有人在用听地筒窥探。”
杨清妮用银刀刮开布防图夹层、更多字迹显露出来，记录着三十年前某次朝会议事：赵无极力主调整北境防务，建议削减老国公麾下兵力。
“粮仓骚乱是调虎离山。”吴浩然握紧剑柄，“他们真正想要的是这个。”
窗外忽然响起夜枭啼叫。三长两短，是镇国公府暗卫的警示信号。
暗卫甲瞬间消失又返回、指尖沾着新鲜的血迹：“解决了两个，还有一个往丞相府方向去了。”
杨清妮将布防图缓缓卷起、青铜片在烛光下泛着冷光，与虎符相同的纹路此刻显得格外刺眼。
“皇室工坊的印记。”她摩挲着青铜片边缘，“去年陛下特许赵无极调用工坊匠人。”
李婉儿突然想起什么：“上月丞相府送来寿礼，有个鎏金盒子也是这种青铜材质。”
暗卫甲从袖中取出清单核对：“确有一对青铜镇纸，登记入库时标注的是南疆贡品。”
吴浩然突然拔剑划向地图边缘、表层羊皮纸剥落，露出底下更旧的绢布、密密麻麻的标注呈现眼前，每处兵力部署都对应着朱砂标记的薄弱点。
“这不是布防图。”吴浩然的声音发沉，“是献城图。”
绢布右下角盖着模糊的印鉴、杨清妮蘸了茶水轻轻擦拭，蟠龙纹章渐渐清晰——东宫典藏之印。
夜风突然灌入书房、吹得图纸哗啦作响，暗卫甲关窗时瞥见远处屋顶寒光一闪。
“弩手。”他简短示警，“三人一组，呈品字形封锁要道。”