马蹄声由远及近，沉闷地敲打着地面。山脊线上，一队北蛮骑兵的身影清晰起来，他们朝着驿站方向疾驰。
吴浩然握紧了剑柄，看向身旁的祖母。杨清妮神色平静，目光锁定在越来越近的骑兵队伍上。
骑兵队在距离驿站百步之外骤然勒马。为首的千夫长骑在马上，望向驿站方向，脸上写满困惑。他清楚地看到三处烽烟已经按约定升起，但驿站里的情况却出乎意料。
本该死伤惨重的驿站里，守军列阵严整，刀枪林立。空气中飘散着淡淡的血腥气味，千夫长仔细看去，发现倒伏在地上的尸体全都穿着北蛮装束。
千夫长的脸色变得难看。他举起手，示意队伍保持警戒。他仔细打量着驿站里的守军，试图找出破绽。
杨清妮对身旁的暗卫队长低声道：“准备好，按计划行事。”
暗卫队长点头，悄悄打了个手势。几名暗卫无声无息地隐入暗处，随时准备行动。
千夫长犹豫片刻，终于下定决心。他举起腰间的号角，准备吹响。
就在这一瞬间，一道寒光从暗处闪过。杨清妮的剑锋已经抵在千夫长的咽喉处。
“别动。”杨清妮的声音平静却带着不容置疑的威严。
千夫长僵在原地、手中的号角险些掉落、他难以置信地看着眼前的老妇人，怎么也想不通她是如何悄无声息地接近自己的。
周围的北蛮骑兵一阵骚动，纷纷拔出武器。吴浩然立即带领守军上前，与他们对峙。
“让你的人放下武器。”杨清妮的剑尖微微用力。
千夫长感到咽喉处传来刺痛、一滴血珠顺着剑锋滑落，他咬紧牙关，不甘心地对手下挥了挥手。
北蛮骑兵面面相觑，最终还是放下了武器。
吴浩然立即带人上前，收缴了他们的兵器，并将他们控制起来。
杨清妮收回长剑，但目光仍然锁定在千夫长身上。“秃忽鲁在哪里？”
千夫长冷哼一声，别过头去。
杨清妮并不着急，她示意暗卫队长上前搜身。
暗卫队长仔细检查千夫长的全身，最后在他的号角内部发现了一道隐秘的符文。
“老太君，您看这个。”暗卫队长将号角递给杨清妮。
杨清妮接过号角，仔细端详内部的符文。她的脸色微微一变。
“追踪秘术。”她低声说道，随即看向千夫长，“秃忽鲁倒是舍得下本钱，连这种秘术都用上了。”
千夫长脸色骤变，显然没料到对方能认出这道秘术。
吴浩然上前问道：“祖母，这是什么？”
“一种古老的追踪术。”杨清妮解释道，“一旦号角吹响，不仅能够传递信号，还能标记听到号声的人的位置，秃忽鲁是想借此锁定我们的行踪。”
千夫长见秘密被识破、突然暴起、试图抢夺号角，但杨清妮早有防备，侧身避开的同时，剑柄重重击在他的后颈上。
千夫长闷哼一声，软倒在地。
“绑起来，仔细看守。”杨清妮吩咐道。
暗卫队长立即带人将千夫长捆缚妥当。
吴浩然看着地上的号角，眉头紧锁。“幸好祖母及时发现，否则后果不堪设想。”
杨清妮摇摇头。“秃忽鲁一向狡猾，这次是我们运气好。”
她转向那些被俘的北蛮骑兵，目光扫过他们的脸庞。“你们谁愿意告诉我秃忽鲁的计划？”
骑兵们低下头，无人应答。
杨清妮并不意外。她对暗卫队长说道：“把他们分开审讯。注意安全，这些人都是秃忽鲁的精锐。”
暗卫队长领命而去。
吴浩然走到祖母身边，低声道：“祖母，刚才为什么要用北蛮士兵的尸体来伪装战场？我们明明可以直接撤离。”
杨清妮看着孙子，耐心解释：“直接撤离固然安全，但那样我们就无法掌握秃忽鲁的动向。用他们的人的尸体布置现场，既能迷惑敌人，又能诱使他们的先锋部队现身。现在我们不仅抓住了他们的千夫长，还获得了重要情报。”
她拿起那个号角，“比如这个追踪秘术，若不是将计就计，我们可能直到被追踪都不知道是怎么回事。”
吴浩然恍然大悟。“孙儿明白了。祖母深谋远虑，孙儿自愧不如。”
杨清妮拍拍孙子的肩膀。“你还年轻，经验是慢慢积累的。记住，在战场上，有时候冒险是为了更大的安全。”
这时，暗卫队长回来汇报：“老太君，有一个俘虏愿意开口。”
杨清妮点头。“带他来见我。”
一个年轻的北蛮士兵被带了过来，他脸上带着恐惧，但眼神中又有几分决然。
“你知道秃忽鲁的计划？”杨清妮问道。
年轻士兵咽了口唾沫，用生硬的中原话回答：“我只知道一部分、千夫长带领我们作为先锋，目的是确认你们的位置，然后用号角标记。后续会有大军包围。”
“大军在哪里？”吴浩然急切地问道。
年轻士兵摇头。“我不知道具体位置。只听说是从三个方向包抄过来。”
杨清妮沉思片刻。“三个方向...看来秃忽鲁是铁了心要留下我们。”
她看向年轻士兵，“你为什么愿意告诉我们这些？”
年轻士兵低下头。“我的家人被秃忽鲁扣押了。他说如果我不听话，就杀了他们。”
杨清妮注视他片刻，似乎在判断他的话是否可信。
“如果你说的是真的，我可以帮你救出家人。”她最终说道。