杨清妮勒马稍停，回望京城。巍峨的城墙在晨曦中显出清晰的轮廓。
“老太君？”为首的暗卫驱马靠近。
杨清妮抬手示意无妨。她的目光扫过身后的队伍，二十名暗卫肃穆无声，但其中一人的坐骑似乎有些不安地踏着步子。
那是个面生的年轻面孔。杨清妮多看了一眼，对方立即低下头。
“走吧。”她收回视线，一夹马腹，“日落前赶到落鹰涧外围。”
队伍再次启程，沿着官道向西疾驰。
越往西行，人烟越稀少。官道逐渐变得狭窄，两侧开始出现连绵的山峦。
中午时分，队伍在一处溪流边暂作休整。暗卫们喂马饮水，分发干粮。
杨清妮站在高处，远眺西方群山。落鹰涧就隐藏在那片苍茫山色之中。
“老太君，用些干粮吧。”一名暗卫递来饼子和水囊。
杨清妮接过，却没什么胃口。她注意到那个面生的暗卫独自坐在稍远的地方，没有与其他同伴交谈。
“那人是谁带的兵？”她问身边的暗卫队长。
队长顺着她的目光看去：“回老太君，是王老五的侄子，叫陈平。王老五上月重伤退役，推荐他顶替进来的。身手不错，就是不太爱说话。”
杨清妮点点头，没再追问。
休整完毕，队伍继续赶路。山路越发崎岖，速度不得不慢下来。
日落时分，终于抵达落鹰涧外围的一处隐蔽山谷。暗卫队长示意队伍停下。
“老太君，再往前就是落鹰涧地界了。建议在此扎营，明日再探。”
杨清妮望向逐渐暗下来的天色，摇了摇头。
“月圆之夜将至，北蛮若真有行动，必在近期。今夜就去探个究竟。”
她点了十名暗卫随行，其余人留在山谷接应。
那个叫陈平的暗卫也在随行之列。整理装备时，他的动作似乎比旁人慢了片刻。
杨清妮看在眼里，不动声色。
十人小队借着暮色掩护，向落鹰涧深处摸去。山路险峻，有时不得不下马步行。
越往深处，气氛越发诡异。山中寂静得反常，连虫鸣鸟叫都听不见。
暗卫队长打了个手势，队伍停下。
“前面就是暗线所说的商队消失的地方。”他低声道。
杨清妮眯起眼睛。前方是一处狭窄的谷口，两侧峭壁如刀削般陡立。
示意两人上前查探、等待的时间里，山风渐起，带着刺骨的寒意。前去查探的暗卫很快返回，脸色凝重。
“谷内有火光，还有人声。不像商队，倒像……军营。”
杨清妮眼神一凛。
“陈平，”她突然开口，“你去东侧高地了望。”
被点名的暗卫明显愣了一下，随即领命而去。
杨清妮对队长使了个眼色，队长立即派两人暗中跟上。
其余人继续向谷口靠近。随着距离拉近，谷内的声音逐渐清晰——是北蛮语！
杨清妮握紧了剑柄。果然如此。
就在他们即将抵达谷口时，东侧高地方向突然传来一声短促的呼哨——是暗卫示警的信号！
几乎同时，谷内火光骤亮，无数人影从暗处涌出！
“中计了！”暗卫队长惊呼。
杨清妮已然拔剑出鞘：“结阵！迎敌！”
暗卫们迅速围拢，将她护在中心。
北蛮士兵从四面八方围了上来，为首的竟是个穿着梁国服饰的人——正是那个陈平！
“老太君，别来无恙？”陈平咧嘴一笑，手中弯刀在火光下泛着寒光，“丞相大人向您问好。”