杨清妮坐镇松鹤堂，看似闭目养神，手中捻着那重新取出的紫檀佛珠。
但她的精神如同最敏锐的蛛网，感知着府邸每一个角落传来的细微动静。
她在等待，等待吴浩然从外面带回玉佩的源头消息，也在等待府内那张无形的网是否能兜住试图灭口的“暗河”之鱼。
时间在紧绷的空气中一点点流逝,、午后的阳光透过窗棂，在地上投下斜长的光影。
松鹤堂的门被轻轻叩响，李婉儿闪身进来，步履轻快却带着一丝凝重。
她走到杨清妮身边，低声道：“老太君，西角院那边，一个叫翠柳的洒扫丫头刚来回禀。约莫半个时辰前、她看见负责浆洗的王嬷嬷，端着个空木盆、在关押赵婆子那院子后墙外的小路上‘路过’了两次。
“第一次空着手、第二次盆里放了几件刚洗好的衣裳，翠柳觉得有点怪，那小路平日除了倒夜香，少有人走。王嬷嬷浆洗的衣物通常直接晾在浆洗房后的大场院。”
杨清妮捻动佛珠的手指微微一顿，眼睛依旧闭着：“王嬷嬷…我记得是家生子，她男人在庄子上管事？”
“是，”李婉儿点头，“她儿子在府里马房当差。平日里看着老实本分，话不多。” “只是路过？”杨清妮的声音听不出情绪。
“翠柳说，王嬷嬷走路时低着头，脚步有点快，第一次路过时还左右张望了一下。第二次端着盆，盆里的衣服盖得有点厚实。”李婉儿描述得很细致。
“继续盯着她。还有她儿子在府里的动向，一并留意，不要打草惊蛇。若她真是‘暗河’派来探路的石子，那后面的大鱼，总会忍不住。”
“是。”李婉儿应下，刚要退出去安排，松鹤堂外又传来一阵刻意放轻却难掩急促的脚步声。
吴浩然回来了。他大步走进堂内，风尘仆仆，脸上带着长途奔波的痕迹，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛发现了猎物的鹰隼。
他甚至顾不上行礼，直接走到杨清妮面前，声音压得极低，带着一丝难以置信的激动和冰冷的寒意： “祖母！查到了！那玉佩的纹路，孙儿找到了源头！”
杨清妮倏然睁开眼，目光如炬：“说。” “孙儿带人跑了京都大小七家有名有号的玉器行、古玩铺子，掌柜们见了这玉佩，要么摇头不识，要么眼神闪烁推说不知。”
吴浩然语速很快，“后来，孙儿想起您提过‘暗坊’，便寻了个由头，找到了城南‘鬼市’的线人。
几经辗转，终于找到一个专做‘阴活儿’、手艺刁钻的老匠人。那老家伙一看到这玉佩，脸就变了！
深吸一口气，眼中寒光更盛：“他认出这玉佩上的‘蛇盘纹’！老匠人说，这纹路不是中原常见的样式，更像是…南边妖族的某种祭祀图腾的变种！而且，这种阴刻手法极其古老刁钻，整个京都，乃至大梁，据他所知，只有一个人能做得如此邪性逼真！”
“谁？”杨清妮的声音沉静如水，却蕴含着风暴。
“前宫廷御用玉雕大师，‘鬼手’范离.”
吴浩然一字一顿，“此人十五年前因私通南疆、雕琢禁物被先帝下旨流放南疆瘴疠之地，据说早已死在途中！但老匠人赌咒发誓，这玉佩绝对是范离的手笔，而且…是新做不久的！”
“鬼手”范离！南疆！妖族图腾的变种！ 这几个词如同惊雷，在松鹤堂内炸响。
一个本该死在南疆的罪囚，却用带着妖族气息的手法，雕琢了出现在国公府、与“暗河”密切相关的玉佩。
这背后牵扯的，已经不仅仅是朝堂党争，那冰冷的妖异气息，似乎正从南方的密林深处，无声无息地蔓延而来，缠绕上镇国公府的梁柱。
杨清妮缓缓站起身手中的紫檀佛珠停止了捻动，她走到窗边，望着庭院里在风中摇曳的松柏枝桠，阳光落在她银白的发髻上，却驱不散眼底凝聚的深沉阴霾。
“范离…”她低声重复着这个名字，每一个音节都带着刺骨的寒意。
“好一个‘早已死在途中’！看来这‘暗河’的水，比我们想的更深、更浑。连南疆的妖氛，都搅进来了。”
她猛地转身，目光锐利如刀，扫过吴浩然和李婉儿：“盯紧那个王嬷嬷！‘鬼手’范离这条线，给我掘地三尺！我要知道，他是怎么从南疆‘死而复生’，又是谁，把他这只‘鬼手’，伸进了镇国公府！”