书房内只剩下杨清妮一人，她重新拿起那枚玉佩，走到窗边。
黎明前最深的黑暗笼罩着镇国公府，也笼罩着整个京城。
远处隐约传来报晓的梆子声。玉佩在她掌心冰凉依旧，但那荆棘盘蛇的印记，却像活物般烙印在她脑海深处。
几个时辰后，天光微亮。李婉儿抱着几卷厚厚的册子匆匆返回，眼下一片淡淡的青影。
“老太君，府中能找到的玉器相关卷宗都在这儿了，主要是历年采买的记录和一些珍品图样。”
杨清妮接过卷宗，迅速翻看起来。她的目光飞快扫过一行行记录，寻找着关于特殊玉料或罕见雕工的描述。时间一点点过去，卷宗翻过大半，却并无直接收获。这些记录多是常规之物，与手中这枚透着邪气的玉佩格格不入。
“没有……”李婉儿的声音带着一丝疲惫和失望。
“意料之中。”杨清妮合上最后一卷，“若‘蝰蛇’的信物如此轻易就能在府中旧档里找到线索，那他也未免太蠢了。真正的线索，在暗处。”
她放下卷宗，目光转向门外，“等浩然那边的消息。” 等待的时间格外漫长。
杨清妮处理了几件府中日常庶务，又召见了两位负责府外产业的管事，问询了京中几家粮行、布庄近期的动向，尤其是与名单上那几家勋贵府邸有无异常交易。
管事们回报并无明显异常，但提到王家名下的一处玉器铺子“琳琅阁”，最近似乎新进了一批上好的南疆暖玉料。
“南疆……”杨清妮记下了这个信息，挥手让管事退下。
午后，吴浩然终于带着一身风尘返回，脸色凝重中透着一丝兴奋。他屏退左右，关上书房门。 “祖母，有进展了！”
他压低声音，语速极快，“‘天听’线在秘档库的《异物志》残卷里，找到一段模糊记载，提到上古时期南疆某些信奉邪神的部族，曾以‘荆棘蛇’为图腾，象征诡诈与剧毒，其形态描述与我们手中印记有六七分相似！”
杨清妮眼神一凝：“南疆……邪神部族……这与妖族盘踞之地倒是吻合。”
“还有，‘地网’线也传回消息！”吴浩然继续道，“通过京城几个老玉匠的旁敲侧击，结合黑市玉料贩子的口风，基本可以确定，这玉佩的玉料，九成以上可能来自南疆最深处、靠近妖族地界的‘瘴玉谷！”
“那种特有的温润中带一丝阴寒的质地，是瘴玉谷玉料的标志。而且，”他加重了语气，玉料贩子提到，近一年来，流入京城的瘴玉谷玉料数量极少，都被几家背景深厚的铺子高价收走了，其中就有王家名下的‘琳琅阁’！”
“琳琅阁……”杨清妮重复着这个名字，眼神锐利如刀，“王延年……南疆……妖族……”这些碎片化的信息在她脑中飞速碰撞、组合。
“至于雕工，”吴浩然眉头又皱了起来，“暂时还没有确切消息。京城几位顶尖的阴刻大师，要么年事已高封刀多年，要么近期的活计都有明确记录，无人承认或被发现雕刻过如此诡异图案。暗线还在继续追查其他可能接私活的大师或者……有特殊传承的隐秘匠人。”
“雕工这条线不能断。”杨清妮沉声道，“越是查不到，越说明问题。能雕刻这种印记的，绝非泛泛之辈。继续深挖，范围可以扩大到那些因‘手艺特殊’而被权贵豢养的匠人，或者……某些与妖族、邪术有牵连的异人！”
“是！”吴浩然应下。 “王家‘琳琅阁’近期的动向，还有那批南疆玉料的最终流向，派人盯死。”杨清妮的手指在书案上轻轻敲击，“另外，名单上其他几家，尤其是与南疆有商贸往来的，也要加派人手留意。
‘蝰蛇’的信物出现在王家，玉料又指向王家名下的铺子……这绝不可能是巧合。王延年，就算他不是‘蝰蛇’本人，也必定是其中关键一环！他府上，他身边的人，都要纳入监视范围。”