赵管事更是如遭雷击，腿一软瘫倒在地，面无人色：“不……不是小人！小人冤枉！是……是……”
“是谁指使你，在这阖府宴客之时，对我这老太婆下手？”杨清妮猛地站起身，久经沙场的杀伐之气轰然爆发，目光如利剑般直刺赵管事，“说！”
巨大的压力让赵管事心理防线瞬间崩溃，涕泪横流，指着厅外某个方向：“是……是外院采买的钱贵！是他……他给了小人五十两银子，说……说只是让老太君在客人面前出个小丑，无伤大雅……小人一时鬼迷心窍……”
“钱贵？”杨清妮厉喝，“拿下！” 厅外护卫早已待命，闻声立刻扑出。
片刻，一个穿着体面、正混在厅外仆役中探头探脑的瘦高中年男子被反剪双手，狼狈地押了进来，正是钱贵。
他看到厅内情形和瘫软的赵管事，顿时面如死灰。
杨清妮走到钱贵面前，居高临下，声音里淬着冰：“五十两银子，就想买通扑人谋害主家？钱贵，你背后是谁？谁指使你来坏我国公府根基，行如此阴毒之事？”
钱贵浑身筛糠，牙齿咯咯作响，眼神惊恐地乱瞟，最终落在席间一位面色微僵、穿着员外常服的中年宾客身上。
那人正是与丞相府走得颇近的一个粮商，姓孙， 孙员外接触到钱贵的目光，脸色一白，慌忙起身：“老太君！此事与孙某绝无干系！定是这刁奴血口喷人！”
钱贵被那目光一激，如同抓住救命稻草，嘶声喊道：“是孙老爷！是孙老爷府上的管家！他找的小人！说事成之后……还有重谢！还说……还说……”他惊恐地看向杨清妮，后面的话卡在喉咙里。
“还说什么？”杨清妮的声音平静得可怕。 钱贵一哆嗦，闭眼喊了出来：“还说……老太君您年纪大了，糊涂了，国公府迟早要倒，不如……不如早点寻个新靠山！”此言一出，满厅哗然！
孙员外更是吓得魂飞魄散，指着钱贵：“你……你血口喷人！”他转向杨清妮，连连作揖，“老太君！老太君明鉴！绝无此事！定是这刁奴受人指使，诬陷于我！”
杨清妮没有看孙员外，目光缓缓扫过全场惊疑不定的宾客，最后落在面如死灰的钱贵和赵管事身上。 “好，很好。”
”她缓缓开口，每一个字都像冰珠子砸在地上，“吃我吴家的饭，拿我吴家的钱，却砸我吴家的碗，你勾结外人，谋害主母，诅咒主家！真当我杨清妮死了吗？真当我镇国公府的刀，生锈了吗？！”
她猛地一挥手：“吴忠！” “老奴在！”吴忠应声而出，眼神森寒。
“将这两个背主求荣的奴才，拖下去！按家法，杖毙！”杨清妮的声音斩钉截铁，带着不容置疑的裁决。
“老太君饶命啊！饶命啊！”钱贵和赵管事发出杀猪般的惨嚎，被如狼似虎的护卫堵住嘴，如拖死狗般拖了下去。那凄厉的哀求声很快消失在厅外，取而代之的是沉闷而令人心悸的杖击声，一下一下，清晰的传进大厅众人的耳朵里。
花厅内，死寂一片。所有宾客都屏住了呼吸，脸色发白，孙员外更是两股颤颤，几乎站立不稳。
杨清妮重新坐回主位，拿起手边的茶盏，慢条斯理地用杯盖撇了撇浮沫，清脆的瓷器碰撞声，在死寂的大厅里格外刺耳，仿佛刚才只是随手拍死了两只嗡嗡叫的苍蝇。
端起茶盏，浅浅啜了一口，温热的茶水入喉，她抬起眼，目光平静无波地扫过厅内噤若寒蝉的众人，最终落在面无人色的孙员外脸上。
“孙员外，”她放下茶盏，声音不高，却清晰地敲在每个人的心坎上，“茶凉了。”