“沙沙……沙沙……”
那声音还在继续，不紧不慢，带着一种令人头皮发麻的耐心，从金属碎块堆的深处，一点点朝着林默的方向挪动。
林默连呼吸都屏住了，全身的肌肉绷得像拉满的弓，左手死死攥着那把战术匕首，右手则悄悄从身边摸起一块边缘锋利的金属碎片。汗水沿着他的鬓角滑落，滴在衣领上，冰冷。
是什么？
幸存的徘徊者？某种依靠吞噬金属能量为生的裂谷生物？还是……更糟的东西？
黑暗剥夺了视觉，将其他感官无限放大。那“沙沙”声每一次响起，都像有小针在扎他的神经。他能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，能感觉到背后伤口随着肌肉紧绷传来的阵阵撕裂痛。
声音更近了。
似乎已经到了碎块堆的边缘，离他可能只有几步之遥。
林默握紧了金属碎片，计算着声音的来源角度。他只有一次先发制人的机会。
就在他肌肉蓄力，即将暴起掷出碎片的刹那——
“沙沙”声，停了。
整个世界，再次陷入那种令人窒息的、纯粹的死寂。
停了？
林默维持着投掷的姿势，一动不动，连眼皮都不敢眨。那东西发现他了？还是在……观察？
时间一秒一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。黑暗和寂静像潮水般涌来，挤压着他的理智。
不能等！
他心一横，正准备不管不顾地将碎片掷向声音最后传来的方向——
“叩。”
一声轻微的、清晰的敲击声。
不是“沙沙”的摩擦，而是某种坚硬的、相对圆润的东西，轻轻敲在金属管壁上的声音。就在他左侧不远处。
林默的动作僵住了。
“叩……叩叩。”
又是一声，间隔了一下，紧接着是两声连在一起的。这次，声音似乎离得更近了一点。
这……不像攻击的前奏。
林默心中念头飞转。是某种试探？还是……交流？
他死死盯着声音传来的黑暗，缓缓地，极其缓慢地，将右手的金属碎片换到了左手，然后用空出来的右手，模仿着那节奏，也在身边的管壁上，轻轻敲了一下。
“叩。”
他敲完，立刻屏息凝神，全身戒备。
对面沉默了。
几秒钟后。
“叩叩……叩。”
回应来了。节奏与他刚才敲击的略有不同。
林默的心脏猛地一跳。不是野兽！野兽不会这样回应！
他深吸一口气，压下心头的激动和警惕，再次敲击管壁，这次他尝试着用了一个更复杂的、三长两短的节奏，这是他以前在某些地下世界用过的一种简易联络信号。
“叩——叩——叩……叩……叩。”
敲完，他紧张地等待着。
这一次，对面的回应更快了。
“叩叩……叩——叩……”
节奏依旧不同，但明显能听出是在有意识地变化！
黑暗中，有一个具备智慧，并且试图沟通的存在！
林默不再犹豫，他压低声音，朝着那个方向，用尽可能平稳的语调开口，尽管嗓子因为干渴和紧张而沙哑：
“谁在那里？”
声音在封闭的管道里回荡，传出老远。
对面再次陷入了沉默。但这一次，林默能感觉到，那不是充满敌意的沉默，更像是一种……迟疑，或者是在判断。
过了足足有半分钟。
一个同样沙哑、干涩，甚至比林默更甚，仿佛几百年没有说过话的声音，从黑暗中幽幽飘来，带着一种不确定的颤抖：