“镇山”——那头古老的铁蜈蚣守护者——破土而出的动静，简直像要把整个熔炉城给掀过来。它那庞大的金属身躯盘踞在广场上，遮天蔽日，外壳上镶嵌的星核碎片明明灭灭，像垂危者不规律的脉搏，竟隐隐与她体内的星核能量产生着微弱的呼应。当它那巨大的复眼转向林暖暖，发出沉闷如雷的声响时，她感觉自己的胸腔都在跟着共振。
“……创始者的低语……污染了核心……”
短暂的死寂之后，人群炸开了锅。阿飞吼着嗓子带人清理废墟，蝮蛇骂骂咧咧地指挥守夜人布防，莫里斯老头则带着他那帮技术员手忙脚乱地接线路、摆弄仪器，嘴里不停念叨着“这不可能”。屏幕上全是雪花，偶尔闪过的探测信号描绘出一个深不见底、结构复杂得让人头皮发麻的垂直通道。
“底下不对劲，”莫里斯抹了把额头的汗，凑到林暖暖身边，压低声音，“能量屏障厚得像城墙，还有好几层物理隔断。那老怪物经营了三百年，
林暖暖站在那黑黢黢的入口边缘，阴冷的风从下方倒灌上来，裹挟着铁锈、陈年尘埃和某种难以名状的、类似防腐剂的化学试剂气味。她捏紧了拳头，指甲陷进掌心。“龙潭虎穴也得闯。星火在下去吗？或者，给开条路？”
“镇山”的脑袋发出令人牙酸的齿轮转动声，缓缓低下。“我……进不去。通道……太小。但可以……暂时压制防御。”它顿了顿，复眼的光芒急促地闪烁了几下，“我能……感觉到……那孩子。他在……抵抗。”
星火还活着！还在抵抗！这句话像一针强心剂，瞬间驱散了林暖暖心头的部分阴霾。
接下来的准备工作，是在一种压抑得让人喘不过气的紧张中完成的。林暖暖、阿飞，还有二十个精挑细选出来的、眼神里带着死志的星核罐子，穿戴整齐，集结在入口前。蝮蛇留下来坐镇地面，脸黑得像锅底。莫里斯给每个人发了个加强版的神经屏蔽器，嘴里嘟囔着“聊胜于无，但愿能顶住那老怪物的精神污染”。
“都准备好了？”林暖暖扫过一张张或熟悉或年轻的脸庞。没人说话，只有沉默的点头。
“镇山”发出一声低沉的、仿佛来自远古的咆哮，一节巨大的附肢猛地插进地面。轰隆！地面剧烈震颤，广场中央那块巨大的金属基座伴随着刺耳的摩擦声，缓缓滑开，露出了一个直径四五米的圆形洞口，深不见底，只有阴冷的风呼呼地往上吹。
“下！”林暖暖没犹豫，第一个抓住洞壁上那看起来锈迹斑斑、似乎被“镇山”强行激活的应急扶梯，向下爬去。阿飞像影子一样紧跟其后，小队成员依次潜入黑暗。
通道里并非完全漆黑，墙壁上附着些发出幽蓝微光的苔藓或晶体，光线勉强够用，却给一切都蒙上了层诡异的色彩。空气又湿又冷，金属锈蚀的气味浓得化不开，混着那股若有若无的防腐剂味儿，直往鼻子里钻。他们爬了很久，久到头顶那点入口的光亮彻底消失，四周只剩下无尽的黑暗和自身粗重的喘息声。
脚终于踩到实地时，所有人都松了口气。眼前是一条宽阔的圆形金属通道，泛着冰冷的银灰色光泽，壁上的纹路规整得毫无生气，一直延伸到视野尽头。这里的空气更沉，那股异常的能量压迫感也更强了。
“都精神点，跟紧了。”林暖暖压低声音，她体表的星核能量自发流转，泛起一层极淡的光晕，既驱散了部分黑暗，也像雷达一样感知着周围的能量流动。
队伍沿着通道缓慢推进。两边时不时出现岔路或紧闭的金属门，门上刻着看不懂的符号，有些门缝里还透出古怪的光。莫里斯给的探测器在这里彻底成了废铁，屏幕一片漆黑。他们只能靠着“镇山”之前传递的模糊记忆和林暖暖那越来越强烈的直觉摸索前进。
走了大概半小时，林暖暖猛地停下，举起了拳头。她感觉到前方有什么东西在扰动能量。
“嗡——”
轻响声中，前方通道壁上突然投射出几个模糊的全息影像。那些影像扭曲着，渐渐变成了人形——赫然是队伍里几个成员心中最放不下的人！有的是早已逝去的亲人，有的是因他们而死的战友……
“是假的！别被迷惑！”林暖暖厉声喝道，同时强横的精神力场瞬间扩张，试图搅乱这些投影。
可这次的精神攻击比地面上狠辣多了。即便有屏蔽器和林暖暖的庇护，还是有两个队员眼神一下子空了，嘴里念叨着模糊的名字，痴痴地朝着幻象走去。
“按住他们！”阿飞低吼着和旁边的人扑上去，死死扣住那两人的胳膊。