朱元璋闻言，紧绷的嘴角悄悄勾了勾，故作不满地甩了下衣袖，脚下却已迈开步子：“哼，算这个兔崽子还有点良心！”
朱槿带着朱标，李善长、刘基、杨思义四人穿过沈家庄的回廊，拐进一处单独的小院。
刚推开院门，院内景象便让三人齐齐顿住脚步，眼中满是难以掩饰的震惊 —— 不同于寻常院落的黄土地面或石板拼接，这小院的地面竟平整如镜，泛着淡淡的青灰色光泽，连一丝缝隙都难寻；两侧的房屋也格外规整，墙体不见土坯的粗糙，也没有青砖常见的拼接痕迹，墙面平滑坚实。
“各位大人，不必惊讶。” 朱槿笑着走上前，用脚尖轻轻点了点地面，“这小院的房屋，主体由青砖与‘水泥’混合建造，连院内的地面，也是用水泥铺设而成。”
众人闻言，目光愈发灼热。
李善长伸手触摸墙面，指尖传来冰凉坚实的触感，全然没有普通砖墙的凹凸不平；杨思义则蹲下身，用指甲刮了刮地面，指甲划过竟只留下一道浅浅的白痕，地面依旧完好无损。
他们活了大半辈子，见过皇室的金砖地面，也见过富户的石板庭院，却从未见过这般平整、坚硬又无接缝的地面与墙体。
躲在院外廊柱后的朱元璋，见此情景再也按捺不住，竟不顾帝王仪态，悄悄绕到小院角落，蹲在地上用手指敲了敲水泥地面。
“咚咚” 的清脆声响传来，地面纹丝不动，他又用力按压，掌心能清晰感受到地面的稳固，不由瞪大了眼睛，嘴里低声嘀咕：“这玩意儿比青砖还结实？竟连条缝都没有！”
身后的毛骧见状，连忙低下头，强忍着不敢笑出声。
刘基最先回过神，目光灼灼地看向朱槿：“二公子，老臣从未见过这般奇特的建材，不知这‘水泥’究竟是何物？竟有如此神奇的功效？”
朱槿笑着点头，声音清晰：“刘夫子有所不知，这水泥乃是格物院近日研制出的新物。”
他顿了顿，先说起当下的建房困境：“如今咱们大明，有钱有势的勋贵官僚建房，虽能用青砖糯米灰浆，可青砖烧制耗时耗力，糯米灰浆成本极高，寻常百姓根本用不起；而普通百姓建房，大多只能用土坯、茅草，墙体易潮易塌，一场大雨下来，轻则漏雨，重则房屋倾颓，每年因房屋损毁受冻挨饿的百姓，不在少数。就像去年黄河决堤后，灾区百姓重建房屋，光是找土坯、割茅草就耗费了数月，建成的房子却连一场大风都扛不住。”
这番话让众人纷纷点头，他们深知民间疾苦，朱槿所言句句属实。
朱槿话锋一转，语气中多了几分自豪：“可若是用水泥建房，这些难题便都能迎刃而解。首先，水泥的原料易得，无非是石灰石、黏土、铁矿粉之类，各地皆有，无需像楠木、金砖那般千里转运；其次，它的黏性极强，混合砂石后浇筑，硬度远超青砖，用它砌墙，墙体稳固如山，别说大风大雨，就算是轻微的震动，也不易倒塌；再者，用水泥铺设地面或浇筑屋顶，平整无缝，既能防水防潮，又便于清扫，不像黄土地面那般雨天泥泞、晴天起尘；最后，它的施工也简单，寻常工匠学上几日便能上手，建一所普通民房，比用土坯茅草快上一倍不止，还能节省不少人工。”
说着，朱槿指了指房屋的屋顶：“各位大人请看，这屋顶便是用水泥混合砂石浇筑而成，再铺上一层薄瓦，既省去了传统木椽的繁琐，又不用担心瓦片滑落或漏雨。日后百姓建房，若是用水泥，既能住得安稳，又能省下不少心思与钱财，岂不是两全其美？”
刘基听闻朱槿对水泥功效的描述，眼中精光一闪，当即上前一步，语气难掩激动地夸赞：“二公子，此等名为‘水泥’的新物，当真是旷世奇作！寻常建材要么成本高昂、难以普及，要么质地脆弱、不堪大用，而水泥原料易得、坚固耐用，竟能解百姓建房之困，单是这一点，便已是造福万民的善举！”
话音刚落，他话锋一转，目光扫过小院平整的地面与坚实的墙体，思绪已然延伸到更广阔的领域：“若真如二公子所言，水泥混合砂石后硬度远超青砖，黏性又极强，那它的作用可就远远不止建造民房了啊！你看如今各地修建城墙，多用夯土或砖石，夯土城墙易被雨水冲刷、炮火轰击，砖石城墙虽坚固，却需糯米灰浆黏合，成本极高且工期漫长。若是用水泥来筑城墙，以水泥砂石浇筑，想必能让城墙坚如磐石，寻常攻城器械根本难以撼动。”
“还有各地的堤坝，每逢汛期，黄河、淮河的堤坝时常决口，皆因堤坝多用土筑，遇大水易溃。若用水泥加固堤坝，甚至直接用水泥浇筑堤坝核心，定能抵御洪水侵袭，保一方百姓平安。”
刘基越说越兴奋，连声音都微微提高，“更不用说北方的长城了！如今长城部分段落年久失修。若用水泥修补、加固长城，再浇筑防御工事，那红夷大炮怕是也轰不穿这水泥墙体，届时北方边防便能固若金汤！”
朱槿听着刘基的话，脸上露出赞许的笑容，心中暗道：果然还是刘夫子这般有远见，能一眼看穿水泥在军事与工程上的巨大价值，不像其他人还只停留在民房建造的层面。
他笑着拱手道：“夫子大才！晚辈不过是介绍了水泥的些许用途，夫子便能举一反三，将其与城墙、堤坝、长城的修建联系起来，这份洞察力，晚辈着实佩服。”
说着，朱槿看了看天色，日头已过正午，便侧身对着众人做了个邀请的手势：“行了，咱们也别在屋外站着了，饭菜想必都要凉了。先进屋坐下，边吃边说，关于水泥的更多用途，咱们饭桌上再慢慢细聊。”