又过了三日，朱槿一行进入山东境内。
道路两旁的高粱秆拔得一人多高，宽大的叶片在烈日下卷着边，青绿中泛着点焦黄色。
不少房屋的屋顶塌了半边，断壁残垣间长满了半人高的蒿草，只有零星几个裹着破布的村民，远远地望着这支行进的队伍，眼神里带着几分警惕与茫然。
朱槿骑马在队伍中间，汗水顺着甲片的缝隙往下淌，在衣襟上洇出深色的痕迹。
他时不时勒住缰绳，望向路边的景象，眉头微蹙。
“指挥使大人！”蓝玉骑着一匹黄骠马，从队伍前方策马来到朱槿身边，脸上淌着汗珠，军帽的帽檐都被浸湿了，却难掩兴奋。
他勒住马缰，在朱槿身侧拱了拱手，朗声道：“指挥使大人，这几日咱们在山东境内清剿了三股流寇，算上之前在河北境内收拾的，这一路过来共端了七伙匪巢！”
他顿了顿，掰着手指细数：“最大的一股在泰山脚下，有近三百人，头目是个叫‘黑煞神’的悍匪，据说手上有几十条人命。弟兄们按您的吩咐，一阵火器齐射就冲垮了他们的寨子，那‘黑煞神’负隅顽抗，被末将一刀劈了，就地斩了首示众。另外两伙规模小些，各有百十人，头目也都当场正法了。”
说到这里，蓝玉语气稍缓：“至于那些胁从的，大多是些走投无路的百姓，末将都按您的意思办了——登记造册后免了他们的罪，给他们分了些干粮，让他们要么回原籍找官府登记入册，要么跟着咱们后面的补给队去附近的安置点，总算是没枉杀一个好人。”
朱槿点了点头，心中早已料到这一路流寇必不会少。乱世之中，民生凋敝，饿殍遍野，为匪为寇者十有八九都是走投无路的百姓，只是这其中良莠不齐，总得有人来肃清乱象。
朱槿沉默片刻，望着前方延伸的道路，沉声道：“乱世之中，百姓如飘萍。咱们清剿流寇，不光是为了保路途平安，更是为了让那些还在观望的百姓知道，新朝立了，规矩也该立了——有冤报冤，有仇报仇，但绝不能再任由这些人祸乱一方。”
蓝玉重重地点头：“大人说得是！末将这就再传令下去，让弟兄们仔细些，莫要漏过任何一股匪寇，也别错伤了真正的良民！”
说罢，他一夹马腹，又策马向前奔去，黄骠马的蹄声在空旷的原野上格外清晰。
....
一路南下，朱槿从未去看过被押送的元顺帝。
对于这种沉溺酒色、昏庸无能的帝王，他打心底里没什么好感，只觉得那是个葬送了祖宗基业的废物。
但他却注意到一个现象：元顺帝后宫的妃子、女眷所在的营帐附近，每天总有不少士兵借着巡逻、送水的由头偷偷张望，眼神里带着几分少年人特有的好奇与向往。
这些参军的士兵大多年纪不大，十四五岁到二十出头的占了大半，很多人离家时还没来得及娶妻，正是青春躁动的年纪。