蒋瓛驾驶着马车离开吴王府时，夜色已浓得像化不开的墨，厚重的云层遮了大半月亮，只有几缕微弱的月光勉强穿透云隙，在青石板路上投下斑驳的光影。
此时约莫二更天（十点），距离一更三点（八点）的宵禁已过两个时辰，应天府的街道早已空无一人，只有蒋瓛驾驶的马车轱辘碾过路面的声响，在寂静的夜里传出很远。
空阔的道路上，这辆孤零零的马车显得格外突兀。
两侧的商铺都已熄灯闭门，偶有巡夜士兵的脚步声从远处传来，又很快消失在巷弄深处。
蒋瓛坐在车夫的位置上，脊背挺得笔直，双眼警惕地扫视着四周，手中的缰绳握得很紧，尽量让马车行得平稳些。
忽然，前方街口亮起几点火光，紧接着传来一声断喝：“站住！什么人深夜出行？”蒋瓛猛地勒住缰绳，马车应声停下，两匹骏马拉着车辕不安地刨了刨蹄子。
只见十几个手持长矛的巡捕营士兵从街口转出，为首的是个身材魁梧的汉子，腰间挎着腰刀，手里举着一把燧发枪，枪身在火光下泛着冷硬的金属光泽。其余士兵也都全副武装，火把照得他们脸上的神情格外严肃。
“我们是吴王府的人，有要事出去一趟。” 蒋瓛沉声说道，声音不大却透着一股沉稳。
那巡捕头头走上前，将火把凑近马车，眯着眼打量了片刻，粗声粗气地问道：“吴王府的人？深夜有什么要事？车里坐的是谁？按规矩，宵禁期间出行必须有路引，你们的路引呢？”
蒋瓛眉头微蹙，解释道：“事出紧急，来不及办理路引，还请通融一下。”
“通融？” 巡捕头头冷笑一声，将燧发枪往身前一横，“宵禁制度严明，谁来都不好使！没有路引，谁也别想过去！赶紧说，车里到底是什么人？再不说清楚，就跟我回应天府衙门！”
就在这时，马车内传来朱槿平静的声音：“蒋瓛，把我的腰牌给他看看。”
蒋瓛应了一声，从怀里掏出一块铜制腰牌，递了过去。那巡捕头头接过腰牌，借着火把的光亮仔细查看，只见正面刻着 “朱槿 应天府卫指挥使 濠州钟离人”，背面刻着 “卫所”“防奸” 字样，还盖着兵部的朱红印鉴。
他看了看官职，撇了撇嘴，不以为然地说道：“原来是卫指挥使，正三品而已，在应天府不算什么大官。就算你是卫指挥使，没有路引也不能违反宵禁规矩。这里离吴王府近，规矩更得严点，赶紧掉头回去！”
蒋瓛不想耽误时间，从怀里摸出一锭银子，悄悄塞过去：“官爷，这点小意思不成敬意，通融一下，我们真有急事。”
谁知那巡捕头头见状，脸色骤变，一把将银子打落在地，猛地从手下接过燧发枪对准蒋瓛，厉声喝道：“你敢贿赂我？我看你们根本不是什么吴王府的人，怕是来捣乱的奸细！给我老实点！”
“这位官爷，” 马车内的朱槿再次开口，语气里带着一丝不易察觉的威严，“你最好再仔细看看腰牌上的名字。”