吴元年正月十六（公元 1366 年）
寅时，晨雾还未散尽，朱槿坐在铜镜前，任由沈珍珠为他穿戴玄铁软甲。少女的指尖轻缓地扣着甲胄上的暗扣，发间茉莉香混着甲胄的冷铁味，在屋中弥漫。
“小心些。” 朱槿偏头躲过硌在锁骨的甲片，却见沈珍珠咬着下唇，睫毛上还凝着未干的水雾。他心尖一颤，伸手握住她泛红的手腕，“怎么哭了？”
“没……” 沈珍珠别过脸去，飞快抹了把眼睛，“只是这甲胄太重，怕勒着公子。”
朱槿微微侧身，看着铜镜里沈珍珠专注的模样，“书肆那边，你多盯着点。如今局势不稳，守住现有产业就好，等我凯旋，那时候天下大定，我们再寻别的生财之道。你家族那边我已经交代好了，不会有什么问题。”
沈珍珠手上动作不停，睫毛轻颤：“知道了，官刻坊新制的铜活字已备好，每月刊印的四书五经很是抢手。倒是你……”
她声音忽地发涩，“战场上刀剑无眼，万事当心。”
朱槿正要回话，屋外忽然传来脚步声。“二弟，可收拾好了？” 朱标的声音先一步传来，他掀开帐幔，身后跟着手持猩红披风的马秀英，正是她亲手缝制的。
朱槿连忙转身，铁甲碰撞发出清脆声响：“娘，您怎么来了？天还没亮呢。”
马秀英将披风轻轻披在他肩上，指尖抚过冰凉的甲胄，声音里带着不易察觉的颤抖：“你爹忙着点将，我总归是要来看你一眼。” 她突然凑近，仔细整理儿子有些歪斜的领口，“这一路凶险，火器虽厉害，可刀剑无眼，你万事都要小心。”
朱槿望着母亲眼角的细纹，想起儿时生病时那双温柔的手，心中一暖：“娘放心，兵仗局新制的燧发枪射程远，还有蒋瓛他们护着我。”
“蒋瓛是死士，护主是本分。” 马秀英抬起头，目光灼灼地看着他，“可娘要的是你活着回来，不是什么战功赫赫。”
她顿了顿，从袖中掏出个锦帕包，“这是你爱吃的桂花糖糕，路上饿了就吃。”
朱槿接过糖糕，锦帕上还带着母亲的体温。他突然想起昨夜议事时，父亲说的 “驱逐胡虏，恢复中华”，可此刻在母亲面前，那些宏大的理想都化作了沉甸甸的牵挂：“等北伐结束，儿臣陪您去钟山赏梅。”
马秀英眼眶泛红，却强笑着拍了拍他的手背：“好，娘等着。” 她又摸出个护身符塞进儿子手里，“这是我在栖霞寺求的，贴身带着。”
朱标看着朱槿将护身符收好，上前一步，佯装嫌弃道：“二弟这模样，倒像是要去赴一场温柔乡，哪像去打仗的。”