朱槿将蒙着黑布的竹筐重重搁在朱元璋案前，指节因用力而泛白。
蒋瓛单膝跪地，甲胄碰撞声在张士诚昔日的王宫里回响：“禀吴王！张士诚治下民籍图册，已悉数夺回！”
朱元璋玄色蟒袍上金线绣的蟒纹随着起身动作翻涌。他猛地掀开布角，盯着泛黄册页上密密麻麻的记载，忽然仰头大笑：“好！这可比十万雄兵更值钱！”
笑声骤停，他鹰隼般的目光落在朱槿身上，蟒纹在烛火下吞吐着暗芒，“槿儿，你这一功，咱要大赏！”
次日，张士诚王宫的偏殿临时改为朝堂。朱元璋蟒袍玉带立于丹墀，将诏书狠狠掷下：“朱槿足智多谋，特擢升卫指挥使司指挥使，正三品！”
满朝哗然，这等武职向来由沙场老将把持，如今竟落到十岁的吴王次子身上。朱槿望着阶下徐达、常遇春投来的赞许目光，抱拳深深行礼，余光瞥见父亲蟒袍上的蟒首狰狞，仿佛在宣示着新的王权。
朱元璋抬手示意众人安静，蟒袍上的金线在烛火下流转：“吴祯听令！即刻率领十万将士、十五门火炮南下支援汤和，务必生擒方国珍！” 待吴祯领命退下。
他又转身看向朱槿，目光中带着几分深意，“槿儿，平江一役立下大功，但无需随军南下。这平江刚定，局势复杂，你另有重用。”
他拍了拍朱槿的肩膀，腕间赤金扳指微微反光，“等平了方国珍，还有元朝那座大山要翻，届时，有的是你施展身手的机会。”
言罢，朱元璋扫视群臣，声如洪钟：“邓俞听令！暂留平江，统筹善后诸事，安抚百姓、整饬军备，不得有误！”
邓俞即刻出列，抱拳应诺。朱元璋忽而凑近，蟒袍下摆扫过青砖，声音压得极低：“江南富硕之地，向来多生事端。你且记住 —— 水要慢慢搅浑，根要慢慢刨断。”
邓俞瞳孔微缩，旋即低头沉声道：“臣明白，定按章程办事。”
随后朱元璋大手一挥，“其余人等，随咱回应天府！”
群臣鱼贯而出，殿内烛火忽明忽暗。
朱槿刚要转身，却听见父亲的声音从身后传来：“槿儿，你随我来。”
朱槿转身时，正见朱元璋背着手立在张士诚的蟠龙柱下，蟒袍上的金线在阴影中若隐若现。“滁城那边，韩林儿该挪挪窝了。”
朱元璋的声音像是从喉咙深处挤出来的，带着铁锈般的腥味，“你亲自去一趟，带上你的标翊卫。务必将他平安接回应天。记住，要快，也要稳。”
朱槿心头一震。韩林儿作为龙凤政权的皇帝，曾是朱元璋名义上的主公。如今江南大局将定，父亲突然要接他回来...... 朱槿握紧腰间虎符，沉声道：“儿臣明白，定不辱命。”