初创阶段事务繁杂，成果且待岁月沉淀。
许昌，司空府邸。
眼见去年发行的国债即将满半年，府库银钱却难以支付承诺利息，曹操召见司马懿商议对策。
仲达，许昌宝券距兑付期仅剩半年，然今年税赋核算后，尚不足以填补去年亏空。卿有何妙策？
司马懿从容应答：明公不必忧虑，只需按惯例增发新券即可。
曹操眸光微闪：以新券资金填补旧债？
正是。此举既能维护明公信誉——首批购券者如期获得本息，足证司空言出必践。届时观望者自会竞相认购。
曹操追问：是否需要扩大发行规模？
司马懿却道：恰好相反，必须严格控制发行额度。
曹操不解：岂非坐失良机？
非也。若今年放任滥发，来年新券将无人问津。唯有精控发行量，方能年复一年借新偿旧。倘若失控，必将酿成灾祸。
曹操沉思片刻：如此说来，每年发新券只为填补旧债？那这般劳心劳力又有何益？
司马懿无奈地摇头：这账目不能这样算。先前发行宝券是为解燃眉之急，如今危机已过，当务之急是要填补这些亏空。我提议继续增发宝券仅是权宜之策，更重要的是司空大人需要开拓疆土！
曹操突然展颜一笑：仲达莫非已有良策？
司空府内，两人相对而立，空气凝滞。
半晌，司马懿下定决心开口道：不知司空大人可曾考虑改变战略？
曹操沉默以对，静待下文。
眼下局势明朗，您与袁绍短期内难分高下。若继续缠斗，最终得利的只会是孙澎。
两年前孙澎尚不足为虑，如今其实力已跃居第三。我建议您与袁绍暂时休战，将矛头转向南方。不求歼灭孙澎，至少要重创其势力，方能专心应对袁绍。
否则每逢您与袁绍交战，孙澎必来趁火 ** 。长此以往，只怕后患无穷。
曹操目光一凛，这番话正中他下怀。若非袁绍屡次进犯，他早想调转兵锋讨伐孙澎。
袁绍之所以能压制曹操，全仗骑兵优势。但若对阵孙澎，曹操在骑兵数量上反而占优。在他看来，击溃孙澎应当易如反掌。
可棘手之处在于——每次都是袁绍主动挑起战端！作为发小，曹操深知袁绍性情：一旦认准目标，便会不遗余力地实现。今年袁绍虽暂作休整，但绝非永久罢兵。
站在袁氏的角度思考，曹孟德无疑是其唯一的敌手。
司隶一带自雒阳至长安，乃至西凉地界，历经多年兵燹之祸，早已人烟寥落，田畴荒芜。即便是当朝司空曹操，也不过遣一员偏将象征性地接管雒阳，实则此地几成无主之所。
至于西凉边陲更非用兵之地，马腾、韩遂皆非等闲之辈，其麾下铁骑之众，纵使坐拥中原的曹操亦要望尘兴叹。此地既难攻克又无实利可图，袁本初自然将其排除在战略考量之外。
这般情势之下，袁绍若要扩张势力，唯有与曹操一决高下，别无他选。
这正是令曹操倍感棘手之处。当年诸侯林立之际，他挟天子以令诸侯，尚能通过诏书挑拨离间。如今天下格局已定，各方霸主皆对傀儡天子视若无睹。去年他指派黄祖出任荆州牧的操作，反助孙仲谋一飞冲天；今年若再欲借刘协之名行事，便只能唆使益州刘璋与孙氏相争。
倘若刘璋亦非孙氏敌手，届时又当如何应对？
司马仲达提出的策略，曹操已在心中反复权衡。此刻他最痛恨的莫过于孙澎，若能除之而后快，即便割让兖徐二州予袁绍亦在所不惜！
这份恨意可谓刻骨铭心！
然则袁绍岂会给他可乘之机？正如先前袁曹交兵时孙氏趁虚而入，倘若曹孙开战，袁绍定会重施故技。曹操身处两强之间，难免腹背受敌。袁本初绝不会坐视曹操吞并孙氏而无动于衷。
在袁绍的战略布局中，孙澎正是牵制曹操的重要棋子。
更要命的是，由于疆域不相毗邻，袁绍尚未察觉孙氏势力的膨胀何其迅猛。或许袁绍还盘算着与孙澎南北合击曹操，待瓜分曹氏领地后再与孙氏决战。
就像当年各路诸侯共分袁术地盘一般，先解决四面楚歌的夹心势力再说。
见曹操愁眉不展，司马懿心下了然。明公，犹豫不决恐生后患。孙澎与袁绍孰易攻克，想必明公自有计较。微臣斗胆建言，若仍有疑虑，不妨咨询贾文和与郭奉孝二位先生？
曹操示意司马懿退下，目光转向战略部署图。
调整战略方向，暂时搁置袁绍，先取孙澎？
司马懿虽未尽言，曹操已洞悉其未言之谋。
只要击溃孙澎，其富庶产业尽归曹氏所有。那些因发行许昌宝券积累的债务，届时不仅能悉数偿清，更可获利颇丰。
自古敛财之道，莫过于劫掠。
五月时节，郭淮与王凌再度踏足江东吴县。
按原计划，二人本应在年后直接赴孙澎麾下效力。
然太原王氏宗主王晨献策：不如先赴袁绍邺城与曹操许都实地考察，权衡利弊后再做决断。