曹仁与程昱交换眼神：眼下唯有不计代价强攻破城，才能给这些百姓挣条活路。
营帐外，曹仁召来濮阳几个世家的代表。这群人先前在淳于琼刀下噤若寒蝉，此刻见曹仁撑腰，立刻挺直了腰杆。
我陈家出五百壮丁助战！
杜家三百男儿随将军破城！
张家两百子弟定要砍了淳于琼狗头！
孟家......
望着群情激愤的众人，曹仁暗暗冷笑：淳于琼淳于琼，你这驱虎吞狼的毒计，反倒让我借了东风。且看你怎么接这濮阳百姓的冲 ** 火！
全军听令！曹仁长刀出鞘，今日不破濮阳，我等皆为饿殍！
十余万大军如黑云压城，震天动地的杀声中，忽见一骑自濮阳城飞驰而出。寒光闪过，一支利箭撕破烟尘直射而来——
箭手转身离去，动作干脆利落。城门微微开启一道缝隙，待人闪入后便轰然紧闭。
士兵拾起那支箭递予曹仁，箭杆上绑着青竹筒一个。
曹仁启封取笺，但见纸上墨迹淋漓：
曹仁将军明鉴：今予君两途择之。其一，遣使入城议和；其二，吾当举火尽焚濮阳粮仓，玉石俱焚！
落款处淳于琼三字力透纸背。
混账！曹仁攥着信笺半晌无言。
性如烈火的曹洪抢过信札，怒发冲冠：子孝兄何必犹豫！攻进去活捉淳于琼这厮，定要将他五马分尸！
程昱急忙横臂阻拦：万万不可！
有何不可？曹洪瞪眼质问，当初若非仲德兄坚称不可开仓济民，我等何必兴兵来攻？如今临阵又生顾忌，究竟意欲何为？
程昱额角沁出冷汗，暗惊淳于琼此计环环相扣，原来在此设伏。他急问曹仁：若不计伤亡强攻，今日可能破城？
曹仁斩钉截铁道：自然能破！淳于琼及其部将皆负伤守城，已成强弩之末。
程昱沉声道：既知必败，安知他们不会铤而走险焚粮？
曹仁一时语塞。
难道军力强盛反倒成了罪过？
曹仁生平首次陷入如此艰难的抉择。若下令强攻，淳于琼狗急跳墙焚毁粮仓，十万百姓必然饥馑而亡——周遭郡县无力赈济，曹军粮饷亦难支撑。更可虑者，若城中存粮尽毁，这十余万张嘴巴从眼下到明年秋收，全要倚赖曹操供养。
曹操若无力供养这十万百姓，饥民四散必将引发灾难性动荡！
曹仁面临两难抉择：当真能对这十万条性命置之不理？
时移世易，濮阳士族早已与曹氏集团深度绑定——联姻结盟、利益交织，曹仁此刻岂能独善其身？
淳于琼正是看准曹仁胜券在握却投鼠忌器的软肋。攻城？粮仓顷刻化为火海！看是城门先破还是火焰先起。
更要命的是十万张嘴等着开饭——军粮岂能填这无底洞？正如淳于琼书信暗示：谈判交还粮草可以，但条件是放袁军安然撤离。
派谁入城谈判？
曹仁视线扫过营帐，李典顿时脊背发凉。正暗自祈祷这玩命差事别找我，却见曹仁目光已停在程昱身上。
老谋士暗叹宿命难逃——满帐虎将唯他一个文士，舍我其谁？转念又想：淳于琼既然急欲脱身，想必不会加害使者...应该吧？
想到淳于琼反常的诡谲手段，程昱突然有些不确信。这莽夫何时变得如此阴毒？定是那孙家小儿在背后出谋划策！
程昱攥紧拳头，向曹仁抱拳道：既然如此，我即刻动身。将军有何底线需提前告知，谈判时我才好拿捏分寸。
曹仁沉吟道：对方会提出什么条件尚不可知，如何能划定底线？
程昱直截了当：若对方要求我军后撤十里，放他们安全撤离，将军可否应允？
曹仁思量片刻：我军只需粮草。你想方设法保住粮草即可。眼下十万将士的性命最要紧，其余条件尽可答应。若真放走了敌军，司空那边由我一人承担！
好！有将军这句话我便放心了！
程昱扬鞭催马，直奔城门而去。转眼间已至城下。
城头缓缓降下一个箩筐，淳于琼探身笑道：原来是仲德兄，快上来吧，时间紧迫。
程昱翻身下马，跃入箩筐。登城后一个箭步跨出筐外。
仲德兄好身手。
淳于将军，闲话少说。你有什么要求尽管提，这次我们认栽！
淳于琼瞪大眼睛：你竟不还价？
程昱沉声道：城外百姓正忍饥挨饿。想必将军也不愿看到最坏的局面发生吧？
淳于琼咧嘴一笑，牵动肩上伤口，疼得龇牙咧嘴：既如此，我也不绕弯子了。我的要求很简单——
程昱紧盯着他，等待下文。
我们不过想求条活路。你们若断了我们的生路，我们也不会让你们好过。大家各退一步，对谁都好，对吗？
程昱眉头紧锁：请将军直说条件。
淳于琼憨厚地挠头：其实我也拿不定主意。正好仲德你来了，不如你帮我想想，该提什么条件才能确保我军安全撤离？
程昱瞪圆双眼：你竟来问我？简直荒谬！
淳于琼憋着坏笑：“仲德你快给我想招儿，你自己提的方案肯定没人反对，这不省事儿吗？”
程昱气得肝儿颤，偏又拿他没辙。眼前这几位爷拍拍屁股要走，还得逼着他程昱出主意送客。
还有比这更膈应人的吗？
程昱琢磨半晌，冲淳于琼道：“这么着，我军后撤十里，保证天亮前绝不追袭，你们安心撤军如何？”