蒯越、蒯良兄弟亦不复当年锐气，以二人之智，早已窥破荆州前程——
这方水土，气数已尽！
倒是刘琦最为洒脱。卸下荆州牧的重担后，反倒落得自在。黄祖若敢用他，他便敢接，身上再无利益纠葛，对谁都构不成威胁，自然也没人会取他性命。
能在黄祖麾下当个安稳文官，于刘琦而言已是上佳结局。
黄祖抖开一封密报：交州新讯，孙澎水军再度夺下番禺，张津竟毫无反应，连兵马都未调动，看来已放弃与孙澎对抗。
蔡瑁嗤笑：张津能如何？没有战船，谈何翻盘？咱们派去余姚港的细作描回的图样，连荆州工匠都仿造不出，更何况交州的粗劣船匠？
刘琦静立不语。孙澎虽非直接凶手，却是逼死刘表的关键——若非其水军击溃刘表私兵，刘表也不至于借酒消沉，最终被襄阳世家架空。
蒯越拧眉叹道：水师竟能横行四海！当年随景升公征交州时，不得不由北向南推进，借交州复杂地势为屏障。可孙澎舰队直接绕开山地，自海上突袭。莫说张津，任谁来都招架不住。
堂内叹息声此起彼伏。
黄祖心知这份战报会挫伤士气，却仍执意公开——
此时不说，待他们从别处知晓，只怕打击更甚。
黄祖将密报叠好，环视众人道：诸位且议，今年于我荆州，实乃存亡之秋，诸君以为如何？
满座默然颔首。
不妨直言。黄祖把玩着案头玉镇纸，我非景升公，这荆州牧的印绶，在诸位眼中或为珍宝，于我不过锦上添花。
座中刘琦猛然抬头，其余人却露出心照不宣的神色。江夏黄氏累世豪强，任他城头变幻大王旗，总归稳坐 ** 。恰似汝南傅氏当年，连权倾朝野的唐衡欲结姻亲都敢断然回绝，转头便将那被拒的姑娘塞给了荀彧——这般底气，岂是仰仗庙堂的汉室宗亲可比？
蔡瑁把着麈尾笑问：明公此言深意？
德珪何必作态？黄祖睨着他冷笑，你都与曹孟德暗通款曲，倒不替为兄牵线？
明公欲投曹司空？蔡瑁眼中精光乍现。
黄祖却将玉镇纸重重一搁：本是良策，可今岁这棋局...话音戛然而止。他望着堂外飘落的槐叶，眼前尽是孙伯符浴血的身影。杀父之仇横亘其间，纵想转投孙氏亦不可得。这般进退维谷，倒真教人...
孙府书房内，年轻的当家人放下竹简，指尖点在墨迹未干的名字上。
扶风马钧？
侍立在一旁的老管家注意到主人突然挺直的背脊。窗外蝉鸣阵阵，婢女们端着解暑的酸梅汤穿过回廊，裙角带起的风惊动了栖息在石榴树下的雀鸟。
三日前张贴的招贤榜前，青衣书生们还在争论新出的算学题。有人发现那个总蹲在墙角的老木匠不见了——往常这人总爱对着机关图样比划，却从不参与解题。
后院工坊突然传来叮当声。新来的工匠挽着袖子，正在调试一架奇怪的水车模型。木齿轮相互咬合的声响惊动了路过的侍女，她们看见公子连鞋都没穿好就匆匆跑来。
转轴再偏半寸。
被称为公子的年轻人蹲在刨花堆里，眼睛亮得吓人。这个叫马钧的工匠说话结巴，但手指灵活得像在跳舞。他正在改造的农具草图，后来被抄录成册送往江东各郡。
当晚的书房灯烛彻夜未熄。诸葛瑾清晨来议事时，看见案几上摊开着画满奇怪符号的绢布，而他们年轻的统治者正对着晨光研究一个精致的木雕模型。
这是......
能自动计数的新式漏刻。孙澎头也不抬地回答，袖口还沾着木屑，马先生说若是放大十倍，装在粮仓里能省三成人力。
史料记载，马钧是扶风人，自幼家境贫寒，少年时便到豫州游历。这个扶风人为何小小年纪就远走豫州？
看着手中关于马钧的资料，孙澎恍然大悟——当年董卓西迁长安时扶风遭了兵灾，马钧这是去豫州避难的。
再往下看更令人惊讶：资料显示他早年在豫州求学，近年却住在庐江？还曾担任过庐江太守刘勋的属官？等等，发明霹雳车的刘晔不也曾是刘勋的部下吗？这两人莫非有什么交集？
孙澎顿时来了兴致，立即吩咐福伯将马钧请来。
马钧的装束颇为奇特：粗布长衫配着简易玉佩，似寒门学子装扮，却背着江东特制的帆布双肩包——那包形制特殊，倒像后世的登山包。更特别的是他将袖子高高挽起，上半身看着活脱脱就是个工匠模样。
入府时守卫检查过他的双肩包，虽发现些金属工具，但请示孙澎后予以放行。
二十六岁的马钧显得格外木讷，说话还带着口吃，让孙澎误以为他已年过三十。
听说你把我摆在门外的机关题全都 ** 了？孙澎问道。面对这位年轻却气场强大的主公——一米九的魁梧身材，结实的肌肉配着络腮胡，确实威慑力十足——马钧紧张得话都说不利索：回...回大大大...大人的话，是...是是是我解的！
孙澎听得满头大汗，这结巴听得实在费劲。
我这招贤令发布快一年了，怎么现在才来？孙澎又问。
家父去世，刚服完孝。马钧答道。
孙澎微微颔首。这个理由很充分——当年孙坚去世后，孙策也是守孝三年才重新出仕。时俗如此，可以理解。
孙澎想考考马钧，便从桌上取出一份自己编写的工科试卷，递给马钧。
来做做看，看你能答对多少。
马钧接过试卷，二话不说就开始埋头答题。
孙澎指了指旁边的座位：你坐那边慢慢写，做完再找我。
马钧头也不抬，盯着试卷走到座位前，全神贯注地解题。
孙澎也在反复推敲试题。他本是个成绩 ** 的现代人，如今却要苦思冥想为难古人，实在有些勉强。好在有互联网时代的见识撑腰，让他的知识储备远超当世之人。
时间一分一秒流逝，两人都沉浸在思考中。不知过了多久，马钧终于答完题，拿着试卷来找孙澎。
孙澎接过一看：
第一题，正确。
第二题，空白。
第三题，没答。
第四题，错误。
第五题，正确。
......
满分100分，马钧只得了47分。