血腥的寂静，比最尖锐的战嚎更令人心悸。
冰封城的城墙上，短暂的喘息期如同一层薄冰，覆盖在沸腾的岩浆之上，随时可能碎裂。空气中弥漫着浓郁的血腥与焦臭，混杂着亚空间恶魔那独特的、令人作呕的硫磺气息。残破的城垛下，诺斯卡“蒙人”部落堆积如山的尸体已经被恐虐的邪能彻底吞噬，化作了滋养恶魔大军的血肉泥沼。那片曾经洁白的苔原，如今已是一片猩红的、不断蠕动和冒着气泡的腐败之地。
李易铭站在城墙最高处的了望塔上，寒风卷着冰屑，抽打在他沾满血污的甲胄上，发出“沙沙”的轻响。他的目光越过脚下仍在修补防御工事、搬运尸体的黑暗精灵士兵，投向远方那片血色的地平线。瓦尔基娅和她的恶魔军团并未立刻发动下一次进攻，但这并非仁慈，而是一种更为残忍的心理折磨。他们在积蓄力量，他们在享受猎物在恐惧中煎熬的快感。那片血色的天穹下，无数狰狞的轮廓若隐若现，嗜血者庞大的双翼偶尔划破云层，每一次扇动都仿佛在撼动着整个世界的根基。
他的七位妻子站在他的身边，形成了一个坚不可摧的圆环。尤莉卡的面容隐藏在阴影兜帽之下，只有苍白的嘴唇和紧绷的下颌线透出她内心的凝重；娜莉斯卡手持的镰刀顶端，死亡能量汇聚成的骷髅头双眼中，灵魂之火微弱地闪烁，仿佛也在畏惧那席卷天地的血神威压；阿丽莎紧紧握着剑柄，指节因用力而发白，她胯下重生的憎恶龙“影牙”喉咙里发出低沉的咆哮，不安地刨着爪子，被斯洛特用莫德氏族黑科技复活的它，对纯粹的混沌能量有着本能的憎恶与恐惧。
哈格林、奈丝特拉、阿洛涵和赫莉本，她们或是在低声吟唱着咒语，试图安抚周围士兵们濒临崩溃的神经，或是在默默擦拭着武器，将自己的意志磨砺得如刀锋般锐利。凯恩的庇佑依然如同温暖的暗流在他们体内涌动，但在那如同实质的恐虐神威面前，这股力量也显得如同惊涛骇浪中的一叶扁舟。
他们赢得了对诺斯卡凡人部落的胜利，但这胜利的果实是苦涩的。每一个战死的诺斯卡人，都化作了献给血神的祭品，将瓦尔基娅的恶魔军团从亚空间中拉扯出更多、更强大的实体。他们用一场惨胜，为自己换来了一个更加绝望的敌人。
“她比我们想象的……任何一个敌人都要强大。”阿洛涵的声音打破了沉默，她的声音总是带着火焰的灼热，但此刻却多了一丝不易察觉的颤抖，“那不仅仅是力量，是一种……‘存在’上的压制。血神的神域正在侵蚀这片土地。”
“我们杀死了斯凯林和蒙人，斩断了瓦尔基娅在凡世的左膀右臂。”娜莉斯卡冷声道，试图提振士气，“但代价是把她的主力军团喂得更饱了。这是一场从一开始就不公平的交易。”
李易铭没有说话，他只是轻轻握住了尤莉卡冰冷的手。他能感受到妻子们的忧虑，也同样感受着自己内心深处那股沉甸甸的压力。瓦尔基娅的强大，不仅仅在于她个人的武勇，更在于她作为恐虐神选所带来的那种令人窒息的绝望感。她就是战争本身，是杀戮的化身。
就在这时，一名身披黑色重甲的纳迦隆德黑卫沿着阶梯疾步而上，他的头盔在昏暗的天光下反射着冷酷的光泽。他单膝跪地，声音沉稳而毫无感情：“李易铭大人，夫人们，巫王陛下召集所有指挥官，于王座厅议事。”
众人交换了一个眼神。他们知道，决定冰封城，乃至整个纳迦罗斯命运的时刻，到来了。
冰封城的王座厅，与其说是奢华的宫殿，不如说是一座用黑曜石和钢铁铸就的军事堡垒。巨大的石柱上雕刻着黑暗精灵历代君主的功绩与暴行，冰冷的地面上铺着不知名巨兽的毛皮，墙壁上的火盆投射出摇曳的光影，将每个人的影子拉扯得如同鬼魅。
巫王马雷基斯高坐于他那由寒铁与龙骨打造的王座之上。他并未穿戴那顶标志性的铁冠，露出了那张在永恒诅咒下饱受折磨却依旧透着无上威严的面容。他的目光深邃如寒冬的深海，扫过下方站立的每一位将领。
李易铭和他的妻子们站在最前列。在他们身后，是克拉卡隆德的领主马鲁斯·黑刃，他的脸上写满了疲惫与桀骜；臭名昭着的海盗王洛克西亚·堕落之心，懒洋洋地靠在一根石柱上，但锐利的眼神却从未离开过巫王；“千噬”拉卡斯则像一头随时准备扑击的野兽，肌肉紧绷，呼吸沉重。此外，还有冰封城本地的贵族与将领们，他们的脸上大多带着无法掩饰的恐惧和绝望。
整个大厅死寂无声，只有火盆中木炭燃烧的“噼啪”声和窗外风雪的呼啸。
马雷基斯终于开口了，他的声音不大，却仿佛带着金属的质感，清晰地传入每个人耳中，驱散了所有的杂音。
“诸位，我们打了一场‘漂亮’的仗。”
他用“漂亮”这个词时，语气中充满了毫不掩饰的嘲讽。
“我们用数万士兵的性命，以及几乎耗尽的箭矢和魔法储备，成功地将瓦尔基娅的诺斯卡仆从军送给了他们的血神当祭品。现在，我们面对的是一支比开战之初强大了至少三倍的恶魔军团，以及一位力量攀升至顶点的神选冠军。”
他顿了顿，锐利的目光如同刀锋般刮过每一个人的脸庞。“告诉我，勇士们，你们的下一步计划是什么？继续守在这座摇摇欲坠的城墙上，用你们的血肉去填补恶魔无尽的欲望，直到我们所有人都成为颅骨王座上新增的装饰品吗？”
没有人回答。马雷基斯的诘问残酷而真实，将他们刚刚取得的胜利撕得粉碎，露出了血淋淋的现实。
李易铭能感觉到身边的阿丽莎握紧了拳头，马鲁斯·黑刃的呼吸也变得粗重。这种直白的、近乎羞辱的质问，深深刺痛了这些骄傲的黑暗精灵贵族的自尊心。
“陛下……”一个苍老的声音响起。冰封城的领主，塞库尔伊尔，一位头发花白但身躯依旧挺拔的老牌恐惧领主，向前一步，躬身说道：“冰封城是纳迦罗斯北方的门户，是我们抵御北方混沌威胁的第一道，也是最坚固的屏障。我们不能放弃它。”
“屏障？”马雷基斯嗤笑一声，他从王座上站起身，缓缓走下台阶。他的每一步都仿佛踏在众人的心脏上。“塞库尔伊尔，抬起头，看看窗外。看看那片被血色笼罩的天空，感受一下空气中那股让你的灵魂都在战栗的力量。你所谓的‘屏障’，现在只是一个设计精巧的屠宰场。敌人已经将屠刀架在了我们的脖子上，而你还在跟我讨论这屠宰场的墙壁有多坚固。”
他走到大厅中央，环视着所有人，声音陡然拔高，充满了不容置疑的威严：“我，马雷基斯，纳迦罗斯的巫王，凤凰王座的合法继承者，在此宣布我的决断。”
“我们将放弃冰封城。”
这句话如同一道惊雷，在王座厅内炸响。
所有人都惊呆了，尤其是冰封城的本地将领们，他们的脸上瞬间血色尽失，充满了难以置信的神情。放弃？放弃这座经营了数千年，流淌了无数黑暗精灵鲜血才得以屹立不倒的坚城？
“不！陛下！您不能这么做！”塞库尔伊尔领主失声喊道，他激动地向前抢了两步，几乎要冲到马雷基斯面前。两名黑卫立刻上前，将冰冷的长戟交叉，拦住了他。
“陛下，您不能！”老领主的声音因激动而嘶哑，“冰封城内……有一样东西，绝对不能落入恐虐信徒之手！否则，整个世界都将面临一场浩劫！”
马雷基斯的眼神微微一凝：“说下去。”
塞库尔伊尔深吸一口气，似乎下定了某种决心，他压低了声音，但足以让在场的每一个人都听清楚：“在冰封城最深处，由历代领主守护的密室里，封印着一件上古的混沌神器——‘狂怒之心’！”
这个名字一出，连洛克西亚·堕落之心都收起了那副玩世不恭的表情，眼神变得锐利起来。
“‘狂怒之心’，”塞库尔伊尔继续说道，声音中带着深深的恐惧，“传说那是恐虐在创造这个世界时，滴落在凡世的一滴神血凝结而成。它本身就是愤怒、仇恨和杀戮的本源！我们的祖先在一次伟大的远征中，付出了惨痛的代价才从混沌荒原深处将它夺回，并用最强大的魔法和符文将其封印于此。封印的作用，并非是利用它的力量，而是镇压它，削弱恐虐神力在纳迦罗斯北境的影响！一旦冰封城陷落，封印被打破，瓦尔基娅得到‘狂怒之心’，她的力量将会暴涨到一个我们无法想象的程度！她麾下的恶魔军团将获得源源不断的力量补充，甚至……她可以以此为坐标，在纳迦罗斯的土地上，撕开一道永久性的亚空间裂隙！”
大厅内一片死寂，只剩下沉重的呼吸声。所有人都被这个惊人的秘密镇住了。如果说之前他们面对的还是一场虽然艰难但仍有希望的战争，那么现在，他们才意识到自己一直坐在一个随时可能引爆整个世界的火药桶上。
李易铭的心沉了下去。他终于明白，这场战争的赌注远比他想象的要大。这不仅仅是一座城市的存亡，甚至不仅仅是纳迦罗斯的存亡。
所有人的目光都聚焦在马雷基斯身上，等待着他的反应。巫王静静地听着，脸上没有任何表情变化，仿佛塞库尔伊尔所说的，不过是一件微不足道的小事。
良久，他才缓缓开口，声音冰冷而平静：“你说完了？”
塞库尔伊尔一愣，点了点头。
“那么，我的决定不变。”马雷基斯的声音没有丝毫动摇，“我们依然要撤退。”