巴托洛脸上的笑容更盛了，他用丝绸手帕擦了擦额角并不存在的汗珠，高声道：“托您的福，李易铭大人！公爵殿下圣体安泰！在殿下的英明领导和诸神的庇佑下，米拉格连诺城固若金汤，鼠辈的宵小伎俩，岂能撼动我提利尔明珠分毫？”
这番话一出，李易铭身后的许多士兵，脸上都露出了不忿和鄙夷的神色。他们亲身经历了斯卡文鼠人攻城的惨烈，深知若非李易铭大人力挽狂澜，米拉格连诺早已是一片焦土。这位官员，竟然将功劳轻飘飘地归于那个缩在城堡里的懦弱公爵和虚无缥缈的诸神。
娜莉斯卡的眉头紧紧蹙起，冰蓝色的眸子中闪过一丝寒光。若非李易铭之前示意她保持克制，恐怕她已经开口斥责了。
尤莉卡则嘴角勾起一抹讥诮的弧度，饶有兴致地看着巴托洛的表演，仿佛在欣赏一出蹩脚的闹剧。
李易铭心中冷哼一声，脸上却依旧平静：“既然如此，那便有劳大人带路了。”
“荣幸之至！荣幸之至！”巴托洛连忙躬身应道，然后转身，对着身后的仪仗队挥了挥手，尖声道：“奏乐！迎接我们的英雄凯旋！”
一阵稀稀拉拉、不成调的号角声和鼓点响起，显得有气无力，甚至有些滑稽。那队盔甲光鲜的卫兵，努力地想摆出一副威武雄壮的姿态，但在李易铭那些身经百战、杀气腾腾的部
吊桥缓缓放下，城门在吱呀声中打开。
李易铭策马，缓缓向城门内行去。尤莉卡和娜莉斯卡紧随其后。
当他们踏入米拉格连诺城的那一刻，预想中的欢呼并未如期而至。街道两旁，的确站了一些民众，但他们大多面带菜色，神情麻木，眼中带着挥之不去的恐惧和疲惫。有些人看到李易铭的军队，眼中闪过一丝微弱的光芒，但随即又被周围那种压抑的气氛所吞噬。
一些穿着共和国卫队制服的士兵，正费力地维持着秩序，甚至粗鲁地推搡着那些试图靠近的民众。街道两旁，原本应该飘扬着庆祝凯旋的彩旗，此刻却只有几面象征性的、崭新得有些刺眼的公爵旗帜在有气无力地飘荡。
整个城市，都笼罩在一种虚假而压抑的氛围之中。
李易铭默默地观察着这一切。他看到，城墙的修补大多是些粗劣的临时工程，一些房屋的墙壁上，还残留着鼠人爪牙留下的抓痕和血迹。空气中，依旧弥漫着一股淡淡的消毒药水和……腐败的气味。
这哪里像是巴托洛口中那个“固若金汤”、“安然无恙”的米拉格连诺？
这分明是一座刚刚从浩劫中挣扎出来，惊魂未定、百废待兴的城市！
“李易铭大人，您看，”巴托洛骑在一匹同样装饰华丽的矮马上，紧跟在李易铭身侧，指着那些神情麻木的民众，得意洋洋地说道，“米拉格连诺的子民们，都在为您欢呼呢！他们感谢您的英勇，感谢您为提利尔带来的和平！”
他的声音很大，似乎是刻意说给周围的人听。然而，回应他的，只有一片尴尬的沉默，和那些民众眼中一闪而逝的复杂神色。
一些孩子，躲在父母的身后，好奇地打量着李易铭和他身后的军队。他们的眼神中，没有喜悦，只有一种与年龄不符的惊恐和茫然。
李易铭的心，一点点沉了下去。
他想起了那些在归途中，用最淳朴的方式迎接他们的村民。他们的眼中，闪耀着真挚的感激和希望。与眼前这幅刻意营造的“凯旋”场面相比，简直是天壤之别。
“公爵殿下已经在城堡内备下盛宴，为大人和诸位将士接风洗尘。”巴托洛的声音继续在他耳边聒噪着，“殿下还准备了丰厚的赏赐，以表彰诸位的功绩！”
“丰厚的赏赐？”尤莉卡突然开口，声音带着一丝魅惑的沙哑，却又透着一丝冰冷的嘲讽，“不知道公爵殿下的赏赐，是否能弥补那些在战场上牺牲的勇士的性命？是否能安抚那些失去家园和亲人的民众的悲伤？”
巴托洛脸上的笑容一僵，有些尴尬地干咳了两声：“这个……战争嘛，总是难免有些牺牲。公爵殿下仁慈，一定会妥善安置那些……呃……为国捐躯的勇士的家眷的。”
“希望如此。”娜莉斯卡冷冷地说道，她目光如炬，直视着巴托洛，让他不由自主地避开了视线。
李易铭没有再说话，他只是默默地策马前行。他身后的士兵们，也感受到了这种压抑而虚假的气氛，原本因即将归家而升起的一丝兴奋，也渐渐被失望和愤怒所取代。
他们是浴血奋战的英雄，却要接受这样一场滑稽而虚伪的“欢迎”。
这不仅仅是对他们的不尊重，更是对那些在战争中逝去的生命的亵渎。
队伍缓缓穿过城区，向着位于城市中心的公爵城堡行去。沿途所见，越发印证了李易铭的猜测。许多店铺关门闭户，街道上行人稀少，偶尔能看到的，也大多是些衣衫褴褛、面带愁容的贫民。城市的繁华早已不复存在，取而代之的是一种令人窒息的萧条和压抑。
与此形成鲜明对比的，是那些簇新而华丽的公爵旗帜，以及那些趾高气扬、对平民颐指气使的公爵卫兵。
李易铭的心中，涌起一股难以言喻的怒火。但他知道，现在还不是发作的时候。他需要先见到列奥纳多公爵，看看这位“英明”的君主，究竟想玩什么把戏。
“英雄”的凯旋？
李易铭在心中冷笑。这更像是一场精心编排的闹剧，而他们，则是被推上舞台，供人观赏的小丑。
只是不知道，这场闹剧的背后，究竟隐藏着怎样的阴谋和算计。
当他们终于抵达公爵城堡那高大而坚固的城门前时，李易铭勒住了马缰。他回头看了一眼身后那支沉默而疲惫的军队，然后又望向城堡那紧闭的吊桥和戒备森严的城楼。
他知道，一场新的“战斗”，或许即将开始。而这场战斗，可能比面对斯卡文鼠人的千军万马，更加凶险，也更加……肮脏。