他小心翼翼地顿了顿，偷偷观察了一眼李易铭平静无波的表情，然后才继续说道：“为了支持您们即将对那些邪恶、肮脏的斯卡文鼠人发起的正义远征，议会经过艰难的讨论，一致决定，将竭尽所能，向您们即将出征的英勇军队提供……嗯……五百套尚算完好的皮甲、三百柄经过打磨的长矛、两百面修补过的鸢形盾牌，以及……以及足够一千名士兵食用大约十天的粮食，主要是黑麦面包和腌肉。”
这番话说出来，费罗·吉诺自己都觉得有些脸红。这些物资听起来似乎不算太少，但对于一支即将远征、规模可能达到数千人的军队而言，只能算是杯水车薪，聊胜于无。而且，这些装备的质量，恐怕也仅仅是“尚可使用”的程度，与精良二字相去甚远。
尤莉卡发出一声毫不掩饰的嗤笑，她用指尖轻轻敲打着桌面，声音在安静的会议厅里显得格外清晰：“就这些？我还以为米拉格连诺那些平日里脑满肠肥的‘大人物’们，在经历了这场浩劫之后，能从他们那鼓鼓囊囊的钱袋和堆满货物的仓库里，挤出更多的油水呢。看来，鼠人的爪子还不够锋利，没能让他们真正感到肉痛啊。”她的语气中充满了讽刺。
费罗·吉诺的脸色顿时变得有些尴尬和涨红，他身后的几位代表也显得局促不安。他不得不硬着头皮解释道：“尤莉卡女爵大人，您误会了，这……这真的已经是我们目前所能拿出的极限了。您知道，战争摧毁了我们大部分的工坊，鼠人也掠夺了我们许多重要的仓库……城市百废待兴，我们……”
娜莉斯卡冷冷地打断了他的辩解，她的声音如同北地的寒风：“那么，城中那些贵族和富商们各自私藏在家中地窖里的武器、铠甲、金银和粮食呢？据我所知，有些家族的私人卫队装备甚至比之前的城卫军还要精良。难道那些东西，也要等到鼠人再一次兵临城下，将刀架在他们的脖子上时，才肯拿出来与大家共渡难关吗？”她的质问直接而尖锐，让那几位代表的脸色更加难看。
李易铭适时地抬起手，示意尤莉卡和娜莉斯卡稍安勿躁。他心里清楚，指望这些一毛不拔的铁公鸡们倾其所有是不现实的。他们能主动拿出这些援助，恐怕已经是被逼无奈，或者说是为了尽快将他们这支“请神容易送神难”的军队送出城去，免得他们继续“赖”在米拉格连诺，动摇他们残存的统治基础。
“议会诸位的好意，我们心领了。”李易铭的语气平静，听不出喜怒，“这些物资，我们会派人尽快接收。另外，除了这些物资援助之外，我更希望议会能够在我们远征期间，切实负起责任，全力协助我们维持城中的秩序，安抚民心，组织人手修复城防，并确保我们的后勤补给线能够得到最低限度的保障。我们不希望在前方浴血奋战的时候，后院却起了火。”
“这是自然，这是自然！指挥官大人请放心！”费罗·吉诺如同抓住了救命稻草一般，连连点头哈腰，仿佛卸下了千斤重担。对他们这些旧势力的代表而言，只要李易铭这三位实力强大、行事莫测的“煞星”愿意带着他们那支看起来越来越庞大的军队离开米拉格连诺，去和那些更可怕的斯卡文鼠人拼命，他们愿意付出任何他们认为“合理”的代价。至于维持秩序和后勤，那自然是他们分内之事，至少表面上他们会做得漂漂亮亮。
在这些紧张而忙碌的备战日子里，李易铭也愈发敏锐地察觉到尤莉卡和娜莉斯卡之间那种几乎已经摆在明面上的竞争态势。
她们会在训练新兵时暗中较劲，想方设法让自己的部队成型更快、操练更有成果、展现出更强的战斗力。她们会为了争夺一些新招募来的、资质特别优秀的士兵而发生一些小小的摩擦，比如某个身手矫健的猎人或者某个力大无穷的壮汉，往往会同时收到两位女指挥官的任命。她们会在每天傍晚向李易铭汇报各自部队的训练进展和遇到的问题时，有意无意地强调自己的功绩，同时巧妙地暗示对方在某些方面可能存在的“不足”或“改进空间”。
甚至在日常的生活起居中，这种竞争也变得越来越明显。今天尤莉卡可能会亲自下厨，为李易铭准备一顿风味独特的、带着某种基斯里夫香料的丰盛晚餐，并“不经意”地提到自己家乡的某种美食据说有强身健体的功效；那么明天，娜莉斯卡就一定会亲自为李易铭缝补在训练或研究中不小心损坏的衣物，针脚细密而整齐，同时还会“顺便”讲述一些基斯里夫女战士贤良淑德、辅助丈夫建功立业的传统故事。
李易铭对此感到有些头疼，也有些无奈。他知道她们都深爱着自己，这份情感炙热而真诚。他也明白，两位同样优秀、同样骄傲的强大女性之间，存在一定程度的竞争几乎是不可避免的。但他不希望这种私人性质的竞争，影响到即将到来的、关乎生死存亡的大战。他曾试图分别与她们私下谈话，希望她们能够以大局为重，暂时放下个人之间的小小芥蒂。但每一次，两人都会巧妙地回避问题的核心，只是微笑着向他保证，自己一定会“全力配合大局”、“一切以远征为重”，眼神中却闪烁着让人难以捉摸的光芒。
她们自然不会将那个关于伊克特·利爪头颅归属的赌约告诉李易铭。这个秘密，是她们之间心照不宣的战争宣言，也是她们在即将到来的远征中，除了保卫米拉格连诺、消灭斯卡文鼠人这个共同目标之外，另一个同样重要、甚至在她们各自心中占据了更优先地位的私人目标。这个赌约，让她们之间的关系变得既是并肩作战的盟友，又是最直接的竞争对手。
时间在紧张的训练、武器的锻造与研究、以及无声的较量中一天天飞逝。在李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡的共同努力下，一支初具规模、成分复杂但士气高昂的军队逐渐在米拉格连诺的废墟上成型。这支军队的总人数，在经过严格筛选和初步淘汰后，稳定在近两千人左右。
其中，由娜莉斯卡亲自统领的重装步兵和盾矛兵军团，约有八百人。他们装备着相对最为精良的铠甲和武器，将构成整个军队的核心防御力量和正面冲击的主力。
由尤莉卡指挥的轻装突击部队、斥候和弓弩手混合编队，约有六百人。他们行动敏捷，擅长隐蔽和突袭，将负责大军前方的侦察、侧翼的袭扰、以及在关键时刻执行穿插和斩首任务。
李易铭则亲自掌握着一支约有三百人的远程支援部队和直属亲卫弩手队。这支部队装备了城中所有能找到的弩炮、少量修复的投石机，以及他正在加紧试制的新型连发手弩。他的亲卫弩手则装备了他改进型的手弩，拥有不俗的精准度和火力。
剩下的约三百人，则是负责后勤运输、伙食、伤员救护等任务的辅兵，他们大多由年纪较大或体能稍逊但有其他技能的男女组成。
这支仓促组建起来的军队，如果与帝国那些装备精良、训练有素的正规军团，或是与娜莉斯卡故乡基斯里夫那些久经战阵的沙场勇士相比，依旧显得装备简陋、训练不足、经验匮乏。但每一个士兵的眼神中，都燃烧着复仇的火焰和对未来的渺茫希望。他们是米拉格连诺这座垂死城市最后的希望，也是李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡即将用来挑战强大无比的斯卡文魔都的唯一利剑。
在一个天空阴沉得仿佛要滴下水来的早晨，远征的号角即将吹响。李易铭身披一件深色皮甲，腰悬长剑和暴风手弩，静静地站在公爵府主楼的阳台上，俯瞰着下方广场上已经集结完毕的军队。士兵们沉默而肃立，队列虽然算不上绝对整齐，但却透着一股萧杀之气。他们手中的武器在灰暗的晨光下闪烁着冰冷的寒光。
尤莉卡和娜莉斯卡分别站在他的左右两侧。尤莉卡穿着一身紧身的黑色皮甲，勾勒出她玲珑有致的曲线，腰间插着数柄长短不一的匕首，背上背着一把小巧的短弓。娜莉斯卡则是一身厚重的黄金板甲，外面罩着一件绣有她家族徽记的罩衫，手中紧握着她的长矛，矛尖直指苍穹。她们的目光同样投向远方，投向那片被永恒的黑暗与不祥的迷雾所笼罩的、属于斯卡文鼠人的禁忌土地。
李易铭深吸一口气，冰冷的空气涌入肺中，带着铁锈、汗水和一丝淡淡的次元石的怪异甜腥味。他知道，前方的道路将比他们之前经历过的任何一次冒险都要充满艰险与未知。他们面对的，将是数以万计、甚至数十万计的疯狂鼠人，以及它们那些扭曲而致命的战争机器。但为了米拉格连诺的存续，为了他所珍视和深爱的人们，也为了那份在不知不觉中扛起的沉甸甸的责任，他别无选择，唯有前进。
“准备——出——发！”他的声音并不算特别洪亮，但在法术的微弱加持下，却清晰地传遍了整个广场，压过了士兵们紧张的呼吸声和武器甲胄的摩擦声。
战争的机器，在这一刻，开始缓缓地、却又坚定不移地转动起来。而那个不为外人所知的、关于伊克特·利爪头颅的赌约，如同潜藏在汹涌暗流之下的致命礁石，正等待着在未来的某个时刻，给这场艰难的远征，带来难以预料的变数与冲击。