菲利克斯叹了口气，在心中斟酌着词句，试图以一种委婉的方式来回应：“尤莉卡，战场上的情况瞬息万变，而且非常残酷。李易铭的射术很精准，他能够有效地削弱敌人的战斗力，减少我们正面迎敌的压力，这在战斗中是非常宝贵的。今天如果不是他，我们可能会更加艰难。”
“宝贵？”尤莉卡的声音陡然拔高了几分，随即又意识到自己的失态，连忙压低了声音，但语气中的激动却丝毫未减，“可是，他明明可以直接杀死那些……那些怪物！一箭穿心，或者射中头颅！为什么要用那种方式折磨它们？让它们在无尽的痛苦中流血而死？你没看到吗？那些野兽人倒在地上，绝望地哀嚎，直到生命一点点流逝！这……这简直是……”她似乎找不到合适的词语来形容那种令她毛骨悚然的场景，最终憋出两个字，带着强烈的道德谴责：“邪恶！这是纯粹的邪恶！”
“尤莉卡，请不要轻易用‘邪恶’这个词来定义一个人，尤其是在战场上。”菲利克斯皱了皱眉，语气也变得严肃起来，“那些是野兽人，是混沌的爪牙，是我们的敌人。它们对我们可不会有丝毫怜悯，如果落到它们手里，我们的下场只会更惨。”
“我知道它们是敌人！”尤莉卡的情绪有些激动，声音也因此而颤抖，“我也不是在同情那些怪物！但是，即使是敌人，也应该有一个……一个相对体面的死法！而不是像那样，被当作战利品一样慢慢折磨致死！你没看到那些野兽人临死前的哀嚎和眼神吗？那种极致的恐惧和无法言喻的绝望……这根本不是战斗，这是虐杀！是一种病态的、以他人痛苦为乐的虐杀！”
她顿了顿，眼神复杂地看着菲利克斯，语气中带着一丝失望和痛心：“菲利克斯，你是一个诗人，一个有着良知和同情心的人。你的诗歌中充满了对美好事物的赞颂和对苦难的悲悯。难道你真的能接受这种近乎变态的残忍行为吗？还是说，你因为……因为他是你的同伴，你就对他这种行为视而不见，甚至为他辩护？”
菲利克斯被尤莉卡一连串的质问说得有些哑口无言。他不得不承认，从旁观者的角度，尤其是对于一个初次接触如此直接血腥场面、且怀有贵族式道德洁癖的女性而言，李易铭的战斗方式确实显得过于……血腥和拖沓，甚至带有一种刻意的意味。但他同样也清楚，李易铭并非嗜杀成性之人。在他的印象中，李易铭沉稳、细心，甚至有些……内向和不为人知的敏感。他隐约觉得，李易铭那独特的战斗方式背后，一定隐藏着某种不为人知的原因，某种深刻的创伤。
“尤莉卡，”菲利克斯艰难地开口，试图为自己的朋友辩解，“李易铭他……他可能有一些我们不知道的过去。或许，他的战斗方式，与他的经历有关。他不是在享受杀戮，我能感觉得到。”他想起了李易铭那双偶尔会泛起幽幽紫芒的眼睛，想起了他身上那种与帝国人格格不入的异域气质，以及那份深藏的、不愿触碰的过往。
尤莉卡闻言，眼神却变得更加冰冷和鄙夷。她似乎早已预料到菲利克斯会这么说。
“经历？什么经历能让人变得如此冷酷无情，以折磨生命为乐？”她冷笑一声，语气中充满了不屑，“菲利克斯，你太善良了，也太容易相信别人了。你难道忘了吗？他是谁？他是黑暗精灵！来自纳迦罗斯，哈尔·冈西的子民！那些传说中以折磨和奴役其他种族为乐趣，以鲜血和痛苦取悦他们邪神凯恩的怪物！他的行为，不正完美地印证了那些关于他们种族的恐怖传说吗？这根本不是什么‘经历’造成的，这是他们与生俱来的本性！是流淌在他们血液里的残忍、嗜虐和对痛苦的迷恋！是黑暗精灵的本性！”
“黑暗精灵的本性……”这几个字如同淬毒的利箭，又像是沉重的冰块，狠狠地砸在了不远处的李易铭心上。尽管尤莉卡和菲利克斯的对话地点离篝火有一段距离，而且尤莉卡也刻意压低了声音，但在这寂静的夜晚，在这空旷的林间，每一个字都如同惊雷般清晰地传到了他的耳中。尤其是那最后一句，带着斩钉截铁的判决。
他的手猛地一紧，指甲几乎要嵌入手弩冰冷的金属机匣中。一股难以言喻的冰凉从心底升起，迅速蔓延至四肢百骸，让他如坠冰窟。
又是这样……又是这种论调……
在哈尔·冈西，他是被唾弃的“异类”、“懦夫”，因为无法忍受那血腥到令人作呕的赫莉本血祭仪式，因为那份源自灵魂深处的恐惧和抗拒，而被巫王麾下的刽子手们无情地放逐。在遥远的震旦，他是格格不入的“蛮夷”养子，因为与众不同的外貌，以及那挥之不去的养子身份而备受歧视和猜忌。如今，在这片陌生的帝国土地上，他仅仅因为自己的战斗方式——一种源于童年阴影、潜意识中对直接致命攻击的逃避——就被轻易地打上了“残忍”、“邪恶”、“黑暗精灵本性”的标签。
他想开口辩解，想告诉他们，他并非享受杀戮，他只是……害怕。害怕那种瞬间的、彻底的死亡，害怕那种象征着生命终结的、大量喷涌的鲜血。他选择射击四肢，是潜意识中对那场童年噩梦的逃避，是试图在敌人彻底失去生命迹象之前，给自己留下一丝缓冲，一丝控制感，一丝……自欺欺人的距离。
可是，这些话，他说不出口。他的骄傲，他那份来自哈尔·冈西、即便被放逐也未曾磨灭的、属于黑暗精灵的骄傲，不允许他向一个对他充满偏见和厌恶的人剖白内心最深处的创伤和恐惧。而且，即使他说了，尤莉卡会相信吗？她只会认为这是黑暗精灵惯用的狡猾辩解和虚伪伪装吧。
菲利克斯被尤莉卡那番充满偏见和激情的言论说得有些不知所措，甚至有些愤怒。他知道尤莉卡对黑暗精灵的印象，大多来自于那些在帝国酒馆和街头巷尾广为流传的、经过无数次添油加醋的恐怖故事和宣传。但他与李易铭相处至今，实在无法将那个沉默寡言、细心体贴、在关键时刻总能依靠的同伴，与传说中那些青面獠牙、以虐杀为乐的怪物联系在一起。
“尤莉卡，这不公平！”菲利克斯的声音也带上了一丝压抑的愠怒，“你不能因为他的出身，因为那些道听途说的故事，就对他抱有如此深的成见！李易铭救过我们的命，不止一次！他一直在尽心尽力地保护我们每一个人，包括你！”
“保护？”尤莉卡的情绪更加激动了，她猛地转过身，似乎想要指着李易铭的方向，但最终还是克制住了，只是声音无法再压制，变得尖锐起来，“你管那种行为叫保护？那叫满足他变态的欲望！他每一次射击，都像是在欣赏一件由他亲手雕琢的艺术品！欣赏那些生命在他手中慢慢流逝的‘美感’！你敢说，他没有从中获得某种扭曲的快感吗？看看他那张毫无表情的脸，那不是冷漠，那是享受！”
这话一出，连一直埋头大嚼的高崔克都停下了啃食的动作，皱着眉头看向尤莉卡的方向。矮人虽然粗鲁，但也并非完全不通人情世故。他能感觉到，这个人类女娃儿对李易铭的指责，已经超出了单纯的战斗方式讨论，带上了强烈的个人情绪和毫不掩饰的种族歧视。这让他想起了某些人类对于矮人的偏见。
李易铭缓缓地站起身，将擦拭干净的连发手弩重新挂回腰间的皮套中。他没有看尤莉卡，也没有看菲利克斯，只是平静地说道：“我去守上半夜。”他的声音听不出任何情绪，平静得像一潭深不见底的寒水。说完，便转身向营地边缘的阴影处走去，背影在跳动的篝火下显得格外孤寂和萧索，仿佛要融入那无边的黑暗之中。
“你看！你看！他心虚了！他甚至不敢面对我们的质问！他逃走了！”尤莉卡看到李易铭离开，更加认定了自己的判断，语气中带着一丝不易察觉的、病态的胜利般的尖锐。
菲利克斯看着李易铭落寞的背影，心中充满了无奈、愧疚和一丝难以言喻的悲哀。他知道，李易铭不是心虚，而是……失望。是对这种无端指责和根深蒂固偏见的失望，也是对刚刚萌芽的、脆弱的友谊可能因此而蒙上阴影的失望。
“尤莉卡，”菲利克斯的声音疲惫而沙哑，带着深深的无力感，“你真的误会他了。而且，你的话……太伤人了。你根本不了解他。”
尤莉卡似乎也意识到自己刚才的情绪有些失控，语气稍缓，但依旧固执地说道：“菲利克斯，我只是说出了我看到的事实，和我根据常识判断出的结论。有些本性，是无法改变的，就像狼天生要吃羊一样。我只是……不希望你被他那副无害的样子蒙蔽，不希望你受到伤害。”她的目光中带着一丝真诚的担忧和……一丝不易察觉的、对菲利克斯的独占欲。
高崔克此时终于忍不住了。他放下手中的啃了一半的兽骨，用油腻的手背擦了擦满是胡茬的嘴，瓮声瓮气地说道：“女娃儿，俺不管那小子是啥精灵，黑的白的还是绿的，也不管他射箭是图个爽快还是图个省事儿。俺只知道，他射得准，能帮咱们干掉那些想宰了咱们的敌人。这就够了。战场上，活下来才是硬道理。你要是觉得他残忍，下次再碰上绿皮或者野兽人，你上去给它们一个‘干脆利落’的了断。”
说完，他也不再理会尤莉卡涨得通红的脸，拿起剩下的肉块，狠狠地咬了一大口，发出满足的咀嚼声。在他看来，这些人类贵族之间的弯弯绕绕，远不如一块烤得焦香流油的羊肉来得实在和重要。
尤莉卡被高崔克一番夹枪带棒的话噎得半晌说不出话来，胸口剧烈起伏。她求助似的看向菲利克斯，希望他能站在自己这边，反驳这个粗鲁的矮人。
菲利克斯却只是疲惫地摇了摇头，低声道：“尤莉卡，高崔克的话虽然糙，但道理不糙。我们现在是一个团队，在德拉克瓦尔德这种鬼地方，相互信任和依靠比什么都重要，而不是相互猜忌和指责。李易铭……他不是你想象的那样邪恶。请给他一些时间，也给我们一些时间。”
说完，他也不再给尤莉卡继续辩驳的机会，深深地看了一眼她，然后转身走向李易铭离开的方向，似乎是想去安慰一下那个沉默的同伴，又或者，只是想暂时逃离这令人窒息的氛围和无休止的争论。
尤莉卡独自站在篝火旁，看着菲利克斯和李易铭先后消失在黑暗中的背影，又看了看对她的话不以为然、继续大快朵颐的高崔克，心中充满了委屈、愤怒和一丝……莫名的恐慌与孤立感。
她不明白，为什么菲利克斯和高崔克都看不清李易铭的“真面目”。难道他们都被那个黑暗精灵的花言巧语（虽然李易铭很少说话，但沉默有时比言语更具欺骗性）或者故作可怜的姿态迷惑了吗？还是说，男人之间那种所谓的“战斗情谊”蒙蔽了他们的双眼？
“黑暗精灵的本性……是不会改变的。”尤莉卡在心中默默地念叨着这句话，眼神愈发坚定，甚至带上了一丝偏执。她坚信自己的判断没有错。李易铭的每一次“精准”射击，每一次对敌人痛苦的“漠视”，都是他那邪恶本性的流露，是他内心深处虐待欲望的体现。
而她，尤莉卡·玛格多娃，作为队伍中唯一保持清醒和良知的人，有责任揭露这一切，有责任保护菲利克斯——这个她从少女时代起就倾心爱慕的诗人——不被那个危险的、善于伪装的黑暗精灵所引诱和伤害。
矛盾的种子，一旦被公开挑明，便会以惊人的速度生根发芽，茁壮成长。尤莉卡对李易铭的警惕和敌意，已经从暗地里的不满和观察，转变成了摆在明面上的针对。她开始在各种小事上挑剔李易铭，质疑他的决定，甚至在分配食物和守夜安排上，也会有意无意地给他制造一些小麻烦，或者用尖酸刻薄的言语旁敲侧击。
李易铭对此大多选择隐忍和退让。他不想因为这些在他看来无聊至极的琐事而激化矛盾，影响整个队伍在危机四伏的森林中的行程安全。但他的沉默和退让，在尤莉卡看来，却成了软弱可欺和心虚理亏的表现，反而让她更加得寸进尺，认为自己占据了道德和事实的制高点。
德拉克瓦尔德森林的旅途，因为这突如其来的内部裂痕，变得愈发压抑和艰难。前方的道路依旧充满了未知的危险——潜伏的野兽人，饥饿的哥布林，甚至可能有更可怕的森林巨魔和其他混沌造物。而队伍内部的暗流涌动，则像是一颗埋在身边的、随时可能引爆的炸药，让所有人都感到心神不宁，除了似乎永远乐在其中的高崔克。
只有李易铭，依旧在沉默中履行着自己的职责，他的目光比以往更加锐利，也更加冰冷。手中的连发手弩，也似乎因为这无声的压力，而变得更加冰冷和致命。他知道，在这危机四伏的森林中，在这充满偏见和敌意的环境中，唯一能依靠的，只有自己手中的武器，和那份在无数次绝望中锤炼出来的、不屈的生存意志。而所谓的“黑暗精灵的本性”，不过是无知者强加于他的枷锁。他无需向任何人证明什么，他只需要——活下去。然后，找到属于自己的地方，远离这一切。