殿内空气仿佛凝固了。一旁侍立的内侍连呼吸都放轻了。
裴昭明抬起头，迎向皇帝探究的目光，脸上没有任何激动、渴望或惶恐，只有一片澄澈如秋水的平静。
他站起身，因牵动伤口而微微蹙眉，但动作依旧沉稳，向着皇帝深深一揖，语气坚定而清晰：“陛下隆恩，臣感激涕零。然，臣之本心，从未更改。”
他直起身，目光坦然，声音不大，却字字千钧，回荡在殿中：“臣自幼受教，读的是圣贤书，明的是忠孝义。二十余年来，臣所知所感，是陛下治下之社稷（尽管有瑕疵），是身为御史中丞纠劾不法、守护律法纲常之责任，是与昭雪、砚州、苏九等挚友并肩作战、护卫黎民之信念。”
他顿了顿，眼中闪过一丝追忆与决绝，继续道：“前朝旧事，于臣而言，如同镜花水月，遥不可及。先太子乃臣之生父，其冤屈，臣铭记于心，但臣更知，复仇非以倾覆天下为代价。玄鹤卫主之覆灭，已是对那段过往最好的告慰。”
他的声音愈发坚定：“臣之志向，不在庙堂之高，不在皇权之重。臣只愿做一把扫除奸佞的利剑，做一名守护律法与太平的直臣。陛下予臣御史之职，已是臣实现抱负之最佳途径。臣，裴昭明，此生唯愿效忠陛下，护卫这来之不易的李唐江山，使海内升平，百姓安居。除此之外，别无他求，亦不敢他求！”
一番话，掷地有声，毫无转圜余地。
他明确地拒绝了那诱人的亲王之位和潜在的皇位继承权，再次重申了自己作为“臣子”的身份和志向。
皇帝静静地听着，脸上看不出什么表情，但那双深邃的眸子中，却似乎有什么东西悄然松动了。
他凝视裴昭明良久，仿佛要彻底看透这个年轻臣子兼堂侄的内心。
终于，他缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的如释重负，以及真正的赞赏：“好。朕，没有看错人。裴卿之志，皎如日月，朕心甚慰。既然如此，朕便依你之意。你之身世，朕会下令列为皇室最高机密，永不外泄。你依旧是朕的御史中丞，是朕之股肱之臣！望你不忘初心，继续为朕，为这天下，扫除奸邪，匡扶正义！”
“臣，裴昭明，领旨！谢陛下隆恩！定不负陛下所托！”
裴昭明再次深深下拜，这一次，他的心中一片坦然与轻松。
他守住了自己的本心，选择了自己认定的道路。
功成身不退，他将继续以裴昭明的身份，行走于他立志守护的朝堂与江湖之间。