根据古老地图的指引和程老爷子描述的方位，裴昭雪一行决定冒险深入那条被称为“蛇骨道”的废弃茶马古道支线，寻找可能隐藏着关键秘密的“隐库”。
清晨，天色灰蒙，山间笼罩着湿冷的雾气。
向导是那位熟悉山路的老采药人，他面色凝重地再次检查了众人携带的装备：驱虫蛇的药粉、解毒丸、结实的绳索、开山刀，以及足够的清水和干粮。
“各位大人，姑娘，”老采药人沙哑着嗓子叮嘱，“‘蛇骨道’这名字不是白叫的，路滑苔藓多，毒虫蛇蚁遍地，更要命的是那山谷里的‘桃花瘴’，吸多了能让人产生幻觉，迷失方向，最后困死在里面。大家务必跟紧，用湿布掩住口鼻，感觉头晕立刻说。”
陆雪芽脸色有些发白，但眼神坚定。
裴昭雪拍了拍她的肩膀，低声道：“若觉不适，不要勉强。”
陆雪芽用力摇摇头：“我一定要去。”
裴昭明整理了一下腰间的佩剑，对老采药人道：“有劳老丈带路，我们自会小心。”
白砚舟则将准备好的清心解毒药丸分发给每人：“含在舌下，可提神醒脑，抵御部分瘴气毒性。”
一行人离开相对安全的村落，向着深山进发。
初始尚有樵夫踩出的小径，越往深处，路径越发模糊难辨，最终彻底被茂密的灌木和藤蔓吞噬。
老采药人挥舞着柴刀，艰难地在前面开路，刀刃砍在坚韧的藤蔓上，发出沉闷的声响。
空气中弥漫着浓郁的腐殖质气味和某种甜腻的花香，混合在一起，形成一种令人头晕目眩的“桃花瘴”。
即使掩着口鼻，那无孔不入的气息依旧钻入鼻腔，让人心生烦躁。