回到郡主府后，生活似乎暂时恢复了平静。
裴昭雪处理着大理寺的日常公务，白砚舟在苏九的调理和裴昭雪的精心照顾下，身体一日好过一日，脸色也逐渐红润起来。
裴昭明则忙于御史台的案牍工作，以及暗中梳理与玄鹤卫可能相关的零星线索。
这日午后，裴昭雪正在书房翻阅卷宗，门房来报，称有江南东道姑苏城来的信使，持江南画院院主的拜帖和亲笔信求见。
“江南画院？”裴昭雪有些意外。
她与江南画坛素无交集。她示意请人进来。
信使是一名身着青衫、举止文雅的中年人，自称是画院的执事。
他恭敬地呈上一封火漆封口的信笺。
裴昭雪拆开信，快速浏览起来。
信是江南画院院主，当代画坛泰斗顾恺之所写。
言辞恳切，先是盛赞了裴昭雪（以裴司直的身份）屡破奇案、明察秋毫的声名，随后话锋一转，提及姑苏城近来发生的一连串诡异事件——城中多位技艺精湛的绣娘离奇失踪，现场毫无痕迹，唯余些许特殊金线。
更令人不安的是，这些失踪案，似乎都与画院珍藏的一幅前朝古画《千佛朝宗图》有着某种说不清道不明的关联。
当地官府调查多日，毫无头绪，反而因一些无法解释的现象，引发了恐慌。
顾院主在信中写道：“……此事蹊跷，非寻常官府可解。老朽听闻裴司直明察秋毫，善断无头公案，故冒昧恳请，望司直能拨冗南下，施以援手，解此迷局，还姑苏安宁。画院上下，感激不尽……”
随信附上的，还有一小段用锦囊装着的、闪烁着特殊光泽的金线样本。
裴昭雪拿起那金线，触手冰凉柔韧，绝非普通丝线。