裴昭雪回到大理寺，还没来得及喝口热茶梳理线索，坏消息便接踵而至。
先是苏九那边传来了初步验尸结果。
“郡主，” 苏九的神色比在赵府时更加凝重，“赵御史的死因确系突发心疾，心肌有撕裂性损伤，符合急怒攻心或极度惊恐状态下血脉贲张所致。但蹊跷之处在于，其血液中并未检出常见的诱发心疾的毒物，如乌头、附子等。”
“那冰晶状物质呢？” 裴昭雪最关心这个。
“这正是最奇怪的地方。”
苏九拿出一个水晶浅碟，里面盛放着极少量的白色细微结晶，在灯光下折射出微弱光芒，“此物非冰非霜，我用多种方法测试，它遇热不化，遇水则缓慢溶解，溶解后之水液呈极弱的酸性，且带有一丝……难以言喻的阴寒之气。我从未见过此种物质。已派人去请精通矿物的博士前来辨识。”
不是已知毒物，却能导致皮肤渗出奇异冰晶？裴昭雪眉头紧锁。
紧接着，裴昭明也带着一卷厚厚的卷宗匆匆赶来，脸色十分难看。
“昭雪，有重大发现！”
他将卷宗在案几上摊开，指向其中几处用朱笔圈出的名字，“我重新核查了那几桩提及‘枯萎植物’的旧案，以及赵御史的履历，发现了一个惊人的共同点！”
“什么共同点？”
“景和元年，黄河决堤，三州罹难，朝廷拨款百万两白银用于赈灾和河工。”
裴昭明语气沉痛，“这几位死者，包括赵御史，当年都曾以不同身份，参与或监督过那场黄河赈灾！”
裴昭雪心中巨震：“黄河赈灾案？”
“不错。” 裴昭明指着卷宗上的名字，“前任光禄寺少卿、已致仕的工部员外郎、还有这位赵御史，当时都是赈灾事务的经办或监察官员。而刚刚……”
他深吸一口气，声音压抑着愤怒，“我接到消息，户部一位姓王的主事，半个时辰前被发现死于家中书房，死状……与赵御史一模一样！而这位王主事，当年正是负责核算、拨发部分赈灾银款的户部司员！”
又一条人命！而且同样是黄河赈灾的关联者！