裴昭雪与白砚舟推断出漕工死于非运河的“寒潭之水”，并可能与新出水的“镇水铁牛”部件及某种古老“咒印”秘术有关后，侦破方向顿时清晰了不少。
然而，当他们试图沿着这两个方向深入调查时，却遭遇了来自官场无形的、软绵绵却无处不在的阻力。
首先便是工部。
裴昭雪以大理寺司直兼持御赐金牌的身份，行文工部水部司，要求调阅近三十年来的运河水利工程档案，特别是关于前朝镇水铁牛的安置记录，以及三十年前那场大洪水的详细工事报告。
然而，收到的回复却冠冕堂皇，效率低下。水部司的主事官员态度恭敬，言辞却推诿扯皮。
“裴大人明鉴，这三十年档案浩如烟海，且年代久远，多有散佚，整理需要时日啊。”
“镇水铁牛？前朝旧物，多有损毁或遗失，记录不清，恐难查证。”
“三十年前洪水工事？那都是前朝旧账，本朝档案未必齐全，且涉及当年诸多已故官员，核查不易。”
几次催促，得到的都是类似的回复。
要么是档案“正在调阅”，要么是“部分缺失待补”，要么就是干脆石沉大海，杳无音信。
裴昭雪心知肚明，这绝非简单的效率问题。
工部掌管天下工程水利，档案管理自有章法，岂会如此混乱不堪？
分明是有人不愿她触及这些陈年旧事，特别是涉及前朝旧物和可能不光彩的洪水工事。
与此同时，对漕运衙门的调查也步履维艰。
裴昭雪要求漕运衙门提供近期所有船只往来记录，特别是可能运输过特殊物品（如那尊铁牛角）的船只信息，以及所有接触过那尊铁牛角的人员名单。
漕运衙门的态度更是暧昧。
指挥使亲自接待，笑脸相迎，满口承诺配合，但具体办事的官吏却阳奉阴违。
“船只记录繁杂，每日成百上千，逐一排查需要大量人手，衙门人手实在不足啊。”
“接触人员？当时清理河道的民工都是临时招募的，工钱一发就散了，难以找寻。”