两日后的子夜行动，如同拉满的弓弦，一触即发。
然而，就在行动前日的黄昏，一道突如其来的圣旨，再次改变了棋局——皇帝下旨，翌日于大理寺公堂，公开审理户部侍郎李清风涉嫌连环命案一事，着裴昭雪主审，三司旁听。
这道旨意，既在情理之中，又在意料之外。情理之中是皇帝需要给朝野一个交代；意料之外是打破了裴昭雪原定的抓捕计划，将暗处的较量直接摆到了明面上。
这无疑是李清风及其背后势力运作的结果，他们企图利用公堂规则和众目睽睽，进行最后一搏。
翌日，大理寺公堂之上，气氛庄严肃杀。
三法司（刑部、御史台、大理寺）的高官位列旁听席，神情各异。
堂下衙役手持水火棍，分立两侧，威严肃穆。
堂外围满了得知消息前来听审的官员和百姓，议论声如同蜂群嗡鸣。
裴昭雪端坐主审位，一身绯色官袍衬得她面容清冽，目光沉静如水。她深知，这将是一场不见刀光，却凶险万分的心灵厮杀。
“带人犯，户部侍郎李清风！”惊堂木落下，声音清脆，压下满堂嘈杂。
李清风被带了上来。他依旧穿着侍郎的常服，面容略显憔悴，但眼神依旧沉稳，甚至带着一丝被冤枉的悲愤与不屈。
他对着公堂上的诸位大人微微躬身，礼仪周全。
“李清风，”裴昭雪开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“本官奉旨审理汴京连环命案，现有诸多证据指向于你。顺昌伯、吴友德、陈鸿鹄三人之死，你可认罪？”
李清风抬起头，目光直视裴昭雪，语气带着恰到好处的激动与委屈：“裴司直！李某深受皇恩，位列九卿，岂会行此等丧尽天良之事？此乃天大冤枉！李某不知有何证据，竟让裴司直对李某步步紧逼，构陷至此！”
公堂之上，正面交锋的第一回合，便是心理战。
裴昭雪不与他纠缠情绪，直接切入核心：“冤枉？本官问你，你府上管家李福，此刻身在何处？”
李清风面露“诧异”：“李福？他前日告假，说是家中老母病重，需回乡照料，李某已准假。怎么，裴司直连李某家仆的去向也要过问？”
“告假？”裴昭雪冷笑，“据本官查证，李福并无老母在乡。而且，就在昨夜，有人试图秘密运送一批物品出城，接头之人，身形样貌与李福极为相似！李大人，对此你作何解释？”
李清风眉头微皱，沉吟道：“竟有此事？若真如此，亦是李福个人行为，与李某何干？或许……是他背主行凶，又或是受人指使，故意嫁祸？裴司直不去缉拿真凶，为何死死咬住李某不放？”
他巧妙地将责任推给“失踪”的李福，并反将一军。