赤血竭的发现，将案件的侦查方向引向了药物来源。
此物并非汴京城内正规药铺常备之药，因其药性猛烈且使用范围狭窄，通常只在一些特定的、见不得光的地下渠道流通。
裴昭雪决定双管齐下：一方面，派人暗中监视与陈鸿鹄府上有过来往的所有人，尤其是可能接触到他药物的人，包括那位老太医、抓药的伙计、煎药的下人，看看是否有可疑行迹；另一方面，则是深入黑暗，直捣源头——探查汴京的黑市。
黑市鱼龙混杂，危险重重，绝非裴昭雪这等身份便装就能轻易打入的。
她需要帮手，一个既懂行规、又有门路，且足够可靠的人。
她想到了苏九。苏九常年行医，接触三教九流，为了寻找稀有药材或偏方，曾数次与黑市的人打交道，对此道并不陌生。
“九姑娘，此番怕是要劳你涉险了。”
裴昭雪将想法告知苏九，语气带着歉意。
苏九却浑不在意，利落地收拾着她的银针和几个小巧的药瓶：“分内之事。何况，我对那能用赤血竭配合玉器杀人的手段，也好奇得很。走吧，我知道几个地方，或许能找到线索。”
是夜，月黑风高。苏九换上了一身不起眼的灰色布衣，用头巾包住了大半张脸，只露出一双冷静的眼睛。
裴昭雪则扮作她的随从，同样做了易容，收敛起一身官威，显得沉默而平凡。
两人穿过寂静的街巷，七拐八绕，来到了汴京城南一片被称为“鬼市”的区域。
这里白天冷清无人，入夜后却悄然苏醒，成为各种非法交易的温床。
昏暗的灯笼在风中摇曳，映照出影影绰绰的人影，低声的交谈、物品的碰撞声在阴影中窸窣作响，空气中弥漫着一种隐秘而危险的气息。
苏九显然不是第一次来，她轻车熟路地避开几个明显不怀好意的窥视，带着裴昭雪来到一个摆满各种奇怪矿石和干枯植物的摊位前。
摊主是个干瘦的老头，眼神浑浊，指甲缝里塞满了黑泥。
“老鬼，找点稀罕玩意儿。”苏九压低声音，用黑市的暗语说道。
老头抬了抬眼皮，沙哑道：“姑娘要什么？”
“火耗子血，要足年的，粉末也行。”
苏九报出了“赤血竭”在黑市的代号。