第三案现场带回的染血玉扳指、灰白粉末以及那模糊的划痕，如同几块沉重的巨石，压在了本已紧绷的调查线上。
皇商陈鸿鹄之死，在朝堂引起了更大的震动，要求限期破案、甚至质疑裴昭雪能力的声浪再次高涨，虽有皇帝回护，但压力实实在在。
裴昭雪深知，时间不站在她这边。凶手在加速，而他们必须更快。
她将主要精力分成了三部分：一是督促苏九和白砚舟，尽快对陈鸿鹄尸体进行详细剖验，并分析那灰白粉末的成分与来源；二是加派人手，沿着“皇商”这个新方向，调查陈鸿鹄的社会关系、商业往来，尤其是与前两位死者可能存在的、更深层次的交集；第三，也是她认为最可能取得突破的，就是全力攻克玉扳指内侧的密文。
白砚舟几乎住在了白家的藏书楼里。
他将三枚玉扳指（顺昌伯、吴掌柜、陈鸿鹄）内侧摹画下来的符号进行了更精细的比对和整理，发现虽然整体字符序列有所不同，但核心的十几个字符反复出现，排列组合方式似乎遵循着某种特定的语法结构。
他结合那本前朝司天监小官的札记残篇，又翻遍了家中所有可能与古文字、秘辛相关的藏书，甚至动用了太医世家的人脉，私下请教了几位精通金石学和隐秘传承的退隐老学士。
这是一个极其耗费心力的过程，如同在无边黑暗中摸索拼图，试图还原一幅早已失传的图画。
功夫不负有心人。
在陈鸿鹄死后第三日的深夜，白砚舟顶着浓重的黑眼圈，带着一卷写满注释的纸张，再次敲开了裴昭雪值房的门。
“昭雪，”他的声音因疲惫而沙哑，但眼神却亮得惊人，“有重大进展！密文……基本全译出来了！”
裴昭雪猛地从案卷中抬起头，立刻屏退了左右，关紧房门：“快说！”
白砚舟将纸张在案上铺开，上面是整理好的密文符号与对应的释义。
他指着最核心的一段连续字符，一字一顿地念道：“玄鹤巡弋，遴选资粮。逆鳞夺魄，玉枢启疆。旧鼎新火，晦夜昭彰。”
值房内霎时间一片死寂。
“玄鹤巡弋，遴选资粮……”裴昭雪重复着这开头两句，只觉一股寒气从脊椎升起。
“玄鹤”？这显然是一个组织的名号！
“巡弋”、“遴选资粮”？这分明是将那些富商、皇商当作了他们狩猎、筛选的“资粮”！
而后面两句，更是让她心头巨震。