暗红色的烟柱如凝固的血痂，烙印在青州城西的铅灰色天幕上。雨势渐歇，却并未放晴，厚重的铅云低垂，压得人喘不过气。
空气里弥漫着焦土、血腥和雨水浸泡尸骸的浓重腐臭，吸一口都带着铁锈般的腥甜。
陆琰勒住缰绳，胯下疲惫的战马喷着粗重的白气。他身后，是沉默行进的一支残兵。
不足百骑，人人带伤，甲胄破损，沾满泥浆与暗褐色的血痂。战马也大多口鼻溢血，步伐沉重。
队伍中间，一辆临时征用的简陋马车吱呀作响。张猛亲自驾车。车厢里躺着依旧昏迷不醒、眉心黑气与诅咒烙印交织的白芷，以及雷焕那覆盖着染血白布的遗体。
压抑。
如同实质的铅块，沉甸甸地压在每个人心头。
离开那座燃烧的炼狱之城已有半日，但西门的惨烈、墨临那深渊般的威压、白芷的濒死、雷焕的牺牲…似跗骨之蛆，缠绕着每一缕呼吸。
没有劫后余生的庆幸，只有深入骨髓的疲惫和沉甸甸的责任。
寻真会虽退，但那道暗红烟柱便是悬顶之剑，指向京城，也预示着前路危机四伏。
陆琰的目光扫过身后疲惫不堪的队伍，最后落在马车上。他眼中那清冽的银芒与厚重的土黄光晕交织流转，观气术无声运转。
他能清晰地“看”到士兵们身上，代表伤痛与疲惫的灰暗气息。
看到张猛那混杂着悲愤与忠诚的赤红气柱。
更看到马车里白芷眉心那活物般蠕动、不断侵蚀她微弱金色血脉本源的污秽黑气与诅咒烙印。
以及雷焕遗体上那彻底沉寂、却依旧带着不屈意志的淡淡金芒。
“加快速度。日落前，必须赶到‘黑石驿’休整。”陆琰的声音嘶哑，却带着不容置疑的命令。黑石驿是通往京城官道上最后一个有围墙的驿站，也是他们这支残兵今夜唯一的庇护所。
队伍沉默地加快了速度，马蹄踏在泥泞的官道上，发出沉闷的声响。
陆琰策马在前，心神却高度戒备。观气术的视野像无形的雷达，向四面八方延伸。
路旁被焚毁的村落，枯树上悬挂的焦尸，泥水中浸泡的破碎兵器…无声地诉说着寻真会主力撤退时沿途的肆虐。
偶尔能看到一两个眼神麻木、行尸走肉般在废墟间游荡的幸存者。看到这支残兵，眼中也只有死灰般的绝望。
没有寻真会主力的踪迹，那暗红烟柱在视野尽头逐渐模糊。
但陆琰心中的警兆并未消失。墨临临走时的宣告如同毒蛇的低语，在他脑海萦绕：“蚀心之印…京城再会…”
他知道，真正的危机，才刚刚开始。
影步、迷心、鬼语虽在西门遭受重创，但以寻真会的手段，绝不可能轻易放过他们。更何况，还有那个如毒蛇般潜伏的钱禹，以及京城里未知的暗流。
天色愈发昏暗。铅灰色的云层翻滚，酝酿着下一场暴雨。
前方，官道拐过一个山坳，一座由粗粝黑石垒砌、蹲伏巨兽般的驿站出现在视野尽头。
黑石驿到了。
驿站围墙高大，但此刻大门洞开，里面死寂一片，看不到一丝灯火。只有残破的旗帜在风中无力地飘动，透着一股不祥的气息。
“戒备！”陆琰猛地抬起左手，覆盖其上的符文臂铠虽布满裂痕，依旧亮起微弱的银光，警示着危险。
队伍瞬间停下。
残存的士兵条件反射般地握紧了残破的兵器，紧张地望向死寂的驿站。张猛勒住马车，同样警惕地扫视着四周。
陆琰眼中银芒暴涨。观气术视野中，那死寂的驿站并非空无一人。
围墙的阴影里、残破的屋顶上、洞开的大门后…无数道极其微弱、却带着冰冷杀意的“灰气”如同潜伏的毒蛇，密密麻麻地交织成一张致命的网。