网络世界的噤声与现实工作的剥夺，如同两把冰冷的铁钳，将赵晓颖牢牢地锁困在孤立无援的境地。曾经喧嚣的舆论场被强行按下静音键，报社的工位也已易主，她仿佛被放逐到了一个信息的孤岛，四周是望不见尽头的、由权力编织的沉默之海。
然而，极致的压力并未压垮她的脊梁，反而淬炼出她眼中更加决绝的光芒。对手越是疯狂地封堵，越是证明他们内心的恐惧，也越是说明，她所追寻的真相，已经逼近了他们最致命的要害。
常规的渠道已被堵死，舆论的阵地暂时失声。坐以待毙？绝不！赵晓颖知道，她必须采取更直接、更冒险的行动，在对手构建的铜墙铁壁上，找到那可能存在的、唯一的裂缝。
她的目光，再次投向了胡三强犯罪集团的核心。刘明维倒台，“肥佬黎”和谭玉芬落网，但那个隐藏在深处、连接着所有环节的“老板”郑怀古，以及他境外的女婿王思远，依然安然无恙。而钥匙，或许就藏在那些尚未被完全摧毁的、胡三强集团的残余核心人物身上。
她想起了那个在李正峰被停职前，他们曾短暂讨论过，却因为风险过高而暂时搁置的目标——梅姐。
梅姐，胡三强的情妇兼财务总监，那个曾经在咖啡馆与她短暂交锋，在交出部分证据后便离奇“自杀”的女人。赵晓颖内心深处始终不相信梅姐是自杀，她更倾向于认为这是一次成功的灭口。但梅姐的死，也切断了一条可能直通核心的线索。
不过，梅姐虽然死了，她生前经营的关系网、她可能留下的后手，真的就随着她那具江中的浮尸一起彻底消失了吗？胡三强集团盘踞清州多年，树大根深，即便主要枝干被砍断，那些深埋地下的根系，未必就全部枯萎。
赵晓颖决定，将最后的赌注，压在这些残存的“根系”上。她要冒险接触胡三强集团的核心残余人物，寻找可能存在的、对郑怀古乃至魏长明抱有怨恨或恐惧的知情者，从内部瓦解这座看似坚固的堡垒。
这是一个极其危险的计划。胡三强的残余势力，尤其是那个在逃的“刀疤刘”，都是亡命之徒，他们对赵晓颖这个“揭盖者”恨之入骨。一旦她的行动暴露，后果不堪设想。
但她别无选择。这是打破目前僵局，可能也是拯救李正峰于水火之中的唯一途径。
她没有将这个计划告诉任何人，包括韩博和李正峰。她知道他们绝不会同意她进行如此危险的冒险。她只能独自行动。
她首先通过过去积累的一些非官方渠道，小心翼翼地打探消息。她避开了那些明显可能被监控的场所和人，转而寻找那些游走在灰色地带、消息灵通却又相对边缘的人物，比如一些曾经与胡三强集团有过生意往来但并未深度卷入的小商人、娱乐场所的资深从业人员、甚至是一些因为小偷小摸进出过看守所、与胡三强手下有些交情的“老江湖”。
她伪装成想要了解胡三强集团覆灭内幕、以便撰写“纪实文学”的作家，用现金交易，谨慎地抛出一些问题。过程缓慢而艰难，如同在雷区中摸索前行。
几天下来，收获甚微。大多数人对此讳莫如深，生怕引火烧身。但也有零星的信息碎片，如同黑暗中的萤火，若隐若现。
一个曾经在胡三强旗下夜总会做过妈咪的女人，在收了赵晓颖一笔不菲的“信息费”后，隐晦地提到，梅姐生前似乎并不完全信任胡三强，曾私下里抱怨过胡三强“上面的人”胃口太大，而且“翻脸不认人”。她还提到，梅姐有一个关系极好的表弟，好像叫阿斌，以前也跟着胡三强混，但后来因为一次“办事不利”被边缘化，梅姐出事前，似乎还跟这个阿斌见过面。
另一个曾经给胡三强工地送过沙石的小老板则透露，胡三强手下除了“刀疤刘”，还有一个叫“丧彪”的打手，知道很多核心的脏事，但此人脾气暴躁，嗜赌如命，胡三强倒台后，他失去了经济来源，最近在几个地下赌场欠了不少高利贷，被人追债追得很惨，据说放出话来，谁给他钱，他就把知道的事情卖给谁。
“梅姐的表弟阿斌”和“走投无路的丧彪”——这两个名字，成为了赵晓颖眼中可能存在的突破口。
阿斌作为梅姐的亲属，可能知道一些梅姐隐藏的秘密，甚至可能持有梅姐留下的某些东西。而丧彪，则可能因为穷途末路而变得危险，但也可能因为对胡三强乃至其“上面的人”心怀怨恨，而成为一把可以利用的双刃剑。