一种不同于乡村闲适的、隐隐的肃杀之气，弥漫在院落周围。
赵晓颖停好车，深吸一口气，走到铁门前，用力拍了拍。
“谁？”一个低沉、沙哑，带着明显警惕的声音从门内传来，如同沉睡的猛兽被惊醒。
“石勇叔叔吗？我是赵晓颖，赵长天的女儿！”赵晓颖提高声音，尽量让自己的语调清晰而稳定。
门内陷入了沉默。几秒钟后，传来沉重的门闩滑动声。“嘎吱——”一声，铁门被从里面拉开一道缝隙。
一张饱经风霜的脸出现在门缝后。正是照片上那个石勇，只是苍老了许多。花白的短发如同钢针，古铜色的脸上皱纹如同刀刻，左边眉骨上那道疤痕愈发显得狰狞。他穿着一件洗得发白的旧军装外套，没有衔标，眼神锐利如鹰，上下扫视着赵晓颖，带着审视和毫不掩饰的怀疑。
“赵长天的女儿？”他的声音没有任何情绪波动，“什么事？”
赵晓颖看着他冰冷的眼神，心中有些打鼓，但还是鼓起勇气，直视着他：“石叔叔，我爸…前天晚上，在来河阳县的路上…出车祸去世了。”
石勇的眼神似乎波动了一下，但快得让人无法捕捉。他依旧面无表情：“我听说了。节哀。”
他的反应如此平淡，让赵晓颖的心沉了下去。她咬了咬嘴唇，决定开门见山：“石叔叔，我不相信那是意外！我爸是被人害死的！他死前在查‘富民路’的问题，触犯了某些人的利益！我现在…我不知道该找谁，我爸以前常提起您，说您是他最过命的兄弟…我…”
她的话语带着哽咽，不是因为表演，而是提及父亲的冤屈，真情流露。
石勇沉默地看着她，那双锐利的眼睛仿佛要穿透她的皮囊，直视她的灵魂。空气中的压力陡增。
良久，他猛地拉开了铁门，让出通道。“进来。”声音依旧干涩，但不容置疑。
赵晓颖心中一喜，赶紧走了进去。院子里面比她想象的还要整洁，地面扫得干干净净，农具摆放得一丝不苟，墙角甚至还有一个用旧轮胎和沙袋做的简易射击靶。
石勇关上院门，重新插好门闩，动作干脆利落。他走到院子中央的水井旁，拿起一个搪瓷缸子，舀了半缸凉水，递给赵晓颖。
“说吧，怎么回事。仔细说。”他自己则靠在水井边，点起一支廉价的卷烟，烟雾缭绕中，他的面容显得有些模糊。
赵晓颖接过缸子，没有喝。她定了定神，从父亲接到匿名信开始讲起，说到他去河阳县私下调查，说到那部旧手机里的录音，说到刘明维的威胁，说到官方的匆忙定论，说到李正峰的暗中调查受阻，也说到王工的突然失踪…
她讲得很详细，没有隐瞒，包括自己的恐惧和目前的困境。她也不知道为什么，面对这个初次见面的、气质冷硬的陌生叔叔，她会如此信任，仿佛有一种源自父辈的、跨越时空的纽带，将两人连接在一起。
石勇一直默默地听着，不停地抽烟，那双鹰隼般的眼睛大多数时间盯着地面，偶尔抬起，扫过赵晓颖的脸，眼神深邃，看不出他在想什么。
直到赵晓颖讲完，院子里陷入长时间的寂静。只有远处偶尔传来的几声狗吠，和石勇指间卷烟燃烧的细微声响。
终于，他将烟头扔在地上，用脚狠狠碾灭。
“刘明维…胡三强…”他喃喃念着这两个名字，声音里透出一股冰冷的杀气，“老子当年在战场上拼死拼活，保护的就是这帮蛀虫？”
他抬起头，看向赵晓颖，眼神不再像刚才那样冰冷拒人，而是多了一种沉重和决绝。“长天是个好人，太正，不懂弯弯绕。他当年劝我忍，我没听，落了这么个下场。没想到，他自己却…”
他顿了顿，深吸一口气：“丫头，你知道你这是在捅马蜂窝吗？刘明维不是一个人，他后面还有网。胡三强更是个吃人不吐骨头的货色。就凭你，还有那个小警察，弄不好，就得把自己搭进去。”
“我知道危险！”赵晓颖急切地说，“但我不能让我爸死得不明不白！石叔叔，您能帮我吗？哪怕只是指点一下方向…”
石勇没有直接回答，他走到那个简易射击靶前，用粗糙的手指摸了摸靶心密密麻麻的孔洞，仿佛在抚摸逝去的岁月。
“盘山镇这一亩三分地，我石勇说话，还有点分量。”他缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“那个老支书，我认识，是个老实人，被吓破胆了。我去找他，比你们管用。”
赵晓颖眼中瞬间爆发出希望的光彩。
“但是，”石勇话锋一转，目光如电看向她，“你不能再去碰那个王工。如果他还活着，肯定被盯死了。你去，就是自投罗网。”
“那检测报告…”
“报告是死的，人是活的。”石勇打断她，“只要找到当初取样的人，或者找到他们替换材料、修改数据的证据，比一份报告更有力。”
他的思路清晰而老辣，让赵晓颖暗自佩服。
“你回去。”石勇做出了决定，“该办丧事办丧事，该哭就哭，别让人起疑。老支书这边，交给我。有消息，我会联系你。”他从旧军装口袋里掏出一部极其老旧的诺基亚手机，“号码给我。不要常用这个号联系，必要时，我会打给你。”
赵晓颖连忙报出自己的手机号。
石勇存好号码，挥了挥手：“走吧，路上小心。最近这附近，不太平。”
赵晓颖知道这是送客的意思，她深深地向石勇鞠了一躬：“石叔叔，谢谢您！”
石勇摆了摆手，转过身，重新点起一支烟，背影在院子里显得孤独而坚定。
赵晓颖离开了石垭村，来时心中的迷茫和绝望，被一种坚实的希望所取代。她找到的，不仅仅是一个帮手，更是一座沉默而可靠的山岳。
回程的路上，阳光穿透云层，照亮了层峦叠嶂的山峰。赵晓颖知道，前方的路依然布满荆棘，但至少，她不再是孤身一人。
父亲的这位昔日战友，如同蛰伏的猛虎，即将为了兄弟的情谊和心中的公道，再次亮出锋利的獠牙。而清州这潭深水，必将因他的入局，掀起更大的波澜。