宋明青来到竹楼前，轻轻叩门。
听见门内那声清冷淡漠的询问：“是谁？”
他喉结微滚，只低低应了声“是我”。
屋内瞬间陷入死寂，晨雾漫过竹楼的回廊。片刻后，他终是轻轻叹了口气，转身便要离开。
“吱呀”一声，竹门却在此时缓缓向内敞开。
刘莹站在门后，素白的裙摆，脸色比窗外的晨雾还要苍白几分，唯有一双眼睛亮得惊人：“宋道友，请进。”
宋明青跟着她走进小院，空气中弥漫着淡淡的竹香味。
他刚站定，便率先开口，语气带着几分歉意：“刘道友，抱歉，此番前来，给你带来了麻烦。”
刘莹闻言，缓缓摇了摇头，走到凉亭的竹椅上坐下：“不怪你。自从我父亲死后，族中之事便由二叔做主，我这些年一直闭门不出，就是担心他。”
她抬眼看向宋明青，眼底带着一丝了然，“如今看来，该来的，终究还是来了。”
宋明青看着她平静的神色，心中却愈发不是滋味。他清楚族长让他来“陪”刘莹，是为了麒麟兽角。
可看着眼前明明身陷困局，却依旧淡然的女子，他终是忍不住补充道：“刘道友放心，我不会答应刘家的。”
刘莹听到这话，眼中闪过一丝微不可察的波动，随即又恢复了平静，只是轻轻“嗯”了一声，便转而看向窗外：“宋道友不必如此。眼下二叔与老祖心意已决，多说无益。”
屋内的气氛再次沉静下来，只有窗外偶尔传来的海浪声，断断续续地飘进竹楼。
宋明青看着刘莹单薄的背影，张了张嘴，却终究没能再说些什么。
刘轻轻摩挲着布包边缘，布料下凸起的兽角轮廓清晰可辨，她垂着眼：“自从父亲死后，二叔当家以来，家族渐渐没了人情味。
族里人看我的眼神，就像看个随时会碎的累赘——毕竟我这寒毒，每年要耗掉不少珍贵药材。”
她顿了顿，望向院外随风摇曳的竹影，语气里掺了点自嘲：“其实有时候我在想，逃离这里也挺好，哪怕找个无人的小岛，安安静静过完剩下的日子，总比当二叔手里的棋子强。”
宋明青听得心头一沉，下意识开口安慰：“刘道友不必如此。至少家族还能给你安全的环境，也愿为你寻药压制寒毒，比起流东海域那些无依无靠的散修，已是安稳许多。”
这话刚落，刘莹却猛地抬眼看向他，那双原本平静的眸子里突然亮得惊人：“宋道友，我可以答应嫁给你。”
“什么？”宋明青惊得后退半步，下意识摆手，“刘道友不必如此！这门亲事本就是一场交易，你不必为了……”