宋灵云手掌轻轻划过凉亭立柱上暗刻的纹路，声音裹着山风飘来：“乌灵岛山顶的风，能吹散云雾，也能让你们看清脚下的根。
好好看看吧，这漫山的竹林、山坳里的药田、海边的防御阵，还有山脚下那片错落的屋舍——这便是宋家，是你们要守的地方。”
宋峰、宋柔与宋青闻言，纷纷抬眼望向亭外。晨光穿透云海，将乌灵岛染成一片金辉，平日里熟悉的家族属地，此刻在山顶俯瞰下，竟连成一片密不可分的整体，连护山大阵流转的微光都清晰可见。
就在三人注意力全落在下方的宋家属地时，宋灵云悄然抬手，灵力注入凉亭立柱的纹路中。
细微的光芒在纹路间流转，无声无息地蔓延至整个凉亭，阵法已然激活。
三人毫无察觉，依旧望着下方，直到眼前的景象骤然扭曲——云海消散，金辉褪去……
一位黑衣人悄然出现在凉亭之中，黑衣人黑袍遮面，只露出一双泛着冷光的眼睛。
黑衣人目光扫过三人，转向宋灵云，声音沙哑如磨砂：“他们，就是这次的考验者？”
宋灵云颔首，语气平静：“是明字辈最早突破练气九层的三人，心性、修为各有不同，麻烦族老了。”
黑衣人闻言，抬手对着凉亭中央的石桌虚按。石桌上瞬间浮现出复杂的阵纹，与立柱上的纹路呼应，光芒暴涨。
三人眼前的景象再次变换，光芒褪去时，宋青发现自己站在家族的地牢前。
潮湿的寒气裹着铁锈味扑面而来，牢门内，弟弟宋玉一身狼狈囚服，双手被锁灵链缚在石柱上，脸上还带着未消退的淤青。
“哥！救我！”宋玉看到他，眼中瞬间涌起泪光，声音带着哭腔，“我不是故意的，只是被那外门修士骗了，才误把家族的布防图给了他……我知道错了！”
宋青的心脏猛地一沉，指尖不自觉地攥紧。
他刚要开口，身后忽然传来家主冰冷的声音：“宋青，宋玉通敌泄密，按族规当废去修为，逐出乌灵岛。
但念在你兄弟二人自幼相依，族长特许你做个选择——要么亲手废了他的修为，保他一条性命；要么，你替他担下这通敌之罪，以你的修为抵偿家族损失。”
家主的话像一块巨石砸在宋青心头。他看着牢内满脸哀求的宋玉，又想起父亲临终前“护好弟弟，守好宋家”的嘱托，眉头死死拧在一起，脸色一点点变得苍白。
左手不自觉地摸向腰间的佩剑，灵力在经脉中躁动，却迟迟无法凝聚——废了弟弟，他于心不忍；替弟认罪，他多年苦修将毁于一旦，更无法再守护家族。
“哥，我不想被废修为……我还想跟你一起修炼，一起守着乌灵岛……”宋玉的哭声越发哽咽，字字戳在宋青的痛处。
他面部肌肉不受控制地扭曲，额角渗出细密的冷汗，在“兄弟”与“家族”之间，陷入了极致的纠结与痛苦。