海风裹挟着咸腥与灵力波动，掠过乌灵岛的防御阵法，在礁石上撞出细碎的声响。
自宋青在议事大厅提出“三步走”策略后，流东海域的格局已在两年间悄然重塑。
内陆修士如潮水般涌入，既有玄阴宗这般明火执仗抢占地盘的大宗门分支，也有拖家带口、只求在灵脉边缘苟活的散修群体，海域里的血腥味，比以往任何时候都要浓烈。
这两年，游家曾试图联合十数家势力反攻被占的灵矿岛，却因内部各怀心思，被内陆修士设伏击溃，族中多名筑基修士陨落，从此退守核心岛屿，再无往日锐气；
何家则选择收缩防线，将所有族人集中在主岛，可即便如此，仍挡不住内陆散修的骚扰，矿脉数次被破坏，资源日渐匮乏。
宋家、马家与向家组成的“三岛联盟”，在风浪中守住了根基。
三家以乌灵岛为核心，马家擅长阵法，在三岛外围布下层层叠叠的预警阵与迷踪阵，任何陌生灵力靠近都会触发警报；
向家修士多精通水性，常年驾着灵舟在三岛之间巡逻，拦截试图潜入的散修；
宋家则以灵符和战力见长，宋灵云突破筑基九层后，成为联盟的定海神针，而宋青所在的巡逻队，也开始大方光彩。
宋青的成长，是这两年里宋家最显眼的亮色。连马家，向家那些常年在海上漂泊的老修士，都对他赞不绝口。
上个月，一队来自内陆“赤焰门”的修士，想强行占据马家下辖的一座小型灵晶岛，宋青与巡逻队奉命支援。
彼时赤焰门修士已攻破马家的外层阵法，为首的练气九层修士手持火属性法器，将岛屿边缘的灵木烧得噼啪作响。
宋青没有贸然上前，而是借着海风与雾气的掩护，绕到对方后侧，趁那修士全力轰击阵法时，一剑刺穿了他的灵力屏障——这一剑又快又准，正是他在无数次巡逻与厮杀中练出的本能。
可成长的代价，是数不清的伤痕与陨落的族人。宋青左臂上那道深可见骨的疤痕，是去年拦截散修时留下的，当时若不是队友拼死将他推开，那道黑气利爪早已洞穿他的心脏；
而他曾经带他的族叔，那个总把“巡逻队要护好族人”挂在嘴边的族叔，在一次掩护马家转移灵材时，为了拖住敌人，引爆了自身灵符，连尸骨都没留下。
每次战后清理战场，宋青都会把阵亡族人的灵牌带回乌灵岛，放进家族的祠堂。
看着祠堂里越来越多的灵牌，他握剑的手会更紧——他知道，自己多强一分，族人就少一分危险，联盟就多一分安稳。
这日傍晚，宋青刚结束巡逻，带着队员返回乌灵岛，就见宋天玄站在码头等候。
老人鬓角的白发又多了些，可眼神依旧锐利，他递给宋青一枚传讯玉简：“家主刚收到消息，赤焰门又联合了两家内陆势力，看样子是想对咱们乌灵岛动手。”
宋青接过玉简，灵力探入后，清晰地感知到里面记载的信息。