村民们都应和起来，李老栓把自己的豌豆种分了些给伙计：“先种这个练手，好活！”
苏婉的病好得差不多了，开始整理自己的药箱。
她从箱底摸出个布包，里面是些晒干的红薯花，旁边放着张纸条，是她当年写给哥哥的：“勿再害人，否则婉妹不认你”——字迹被泪水晕得发皱。
“其实我早知道他在做坏事。”苏婉对林小满说，手里的红薯花突然掉了瓣，落在药箱里的玉簪上。
那玉簪是通判送的，簪头刻着的牡丹，和蒙面人的衣角花样相同。
林守正走进来，将一株开花的薯麦放在桌上：“过去的都过去了，看这个。”
苏婉的指尖触到薯麦的穗，突然笑了，眼里的光比病好时更亮。
王狗蛋捧着个新笔记本跑来，上面画满了红薯藤的生长图，每个节点都标着“小满说：浇水”“爹说：除虫”，最后一页画着个笑脸，旁边写着“我也是育种员啦”。
商队出发前，林小满往他们的行囊里塞了包豌豆种和薯麦苗。
半个月后，信使骑着快马带来了北境的回信，信纸上沾着沙土，字却写得有力：“豌豆已发芽，薯麦存活三成，将军请林先生速至北境！”
随信寄来的还有块北境的土壤样本，装在红薯藤编的袋子里。
林守正将土壤和青牛村的黑土混在一起，撒上薯麦种，三天后竟长出了壮苗。
“得去一趟。”林守正摸着样本袋上的藤编纹路，那是陈阿婆连夜编的，“光送种子不够，得教他们怎么改良土壤。”
苏婉往他的行囊里塞红薯干时，突然想起什么：“带上这个。”
她递过去个小陶罐，里面是提纯后的红薯藤汁，“北境缺水，这个兑水能当肥料，还能解渴。”
村民们都来送行，李老栓抱来袋豌豆种：“带上这个，让北境人瞧瞧咱青牛村的好东西！”张屠户把新刀塞给林守正：“路上遇着不长眼的，甭客气！”
林小满看着爹的行囊越塞越满，突然把自己的育种笔记也放了进去：“上面记着薯麦开花的时间，别忘了授粉。”
林守正的马车刚出村口，就被一队骑兵拦住。为首的人身穿蟒袍，手里举着圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：林守正培育奇种有功，着即入宫，掌管皇家农院！”
商队的商人脸色骤变，低声对林守正说：“是礼部尚书的人，他一直想垄断北境粮种！”
林守正接过圣旨，突然发现卷轴的边缘沾着点红薯粉——是林小满偷偷撒的，遇热会变色。
他将圣旨凑近马车里的暖炉，果然，空白处浮现出字：“尚书与通判旧部勾结，小心薯麦种被换”。
远处的北境方向，风沙似乎更大了，隐约传来驼铃声。而皇宫的方向，朱红宫墙在阳光下泛着冷光。
林守正握紧了怀里的薯麦种，不知道该走向北境的希望，还是踏入皇宫的漩涡。
车窗外，青牛村的红薯藤正顺着道路往外蔓延，像在给他指引方向。
（本章完）