东方泛起鱼肚白，黑竹岭的方向传来直升机的轰鸣，总公司的人来了。
小刘握紧盒子，看着熟睡的小宝，眉心的淡绿印记正在闪烁，像一颗等待被点燃的火种。
他不知道的是，老邮差背后的竹墙上，还藏着一张地图，标注着总公司真正的总部——就在竹溪村的地下，与“竹王根”的核心只有一墙之隔。
小刘攥着那块莹白竹骨，红色纹路拼出的人脸在晨光中愈发清晰。
他想起老邮差每天送信时，总会在竹溪村后山的“韧竹”林停留片刻，手里的邮包看似普通，底部却隐约露出与竹晶相似的光泽。
回到村里，小刘假意询问邮件，老邮差递信时，袖口滑落，露出手腕上一圈极淡的竹节印记——与清道夫傀儡身上的纹路同源，只是更浅，像是被刻意掩盖过。
“张婶的孙子好些了？”老邮差突然问，眼神却瞟向培育棚的方向，“听说那孩子能和竹子说话，真是奇事。”
小刘心头一紧，小宝变成竹人的事只在核心村民中流传，老邮差如何得知？他接过信件，指尖故意擦过对方的掌心，触到一块坚硬的异物——像是藏在皮肉下的微型装置。
告别时，他瞥见邮差的自行车后座绑着个金属箱，箱锁的图案正是总公司的金边竹节。
当晚，小刘悄悄潜入后山竹屋，在通讯器的隐藏文件夹里发现一段录音：“竹君，密钥必须留在活体内，删除装置是幌子，目的是引他们销毁真正的备份……”录音戛然而止，最后传来老邮差的冷笑：“想利用我？没那么容易。”
小刘拿着黑色盒子回到培育棚，“韧竹”幼苗突然对着盒子剧烈摇晃，根须上的竹晶碎片射出红光，在盒面映出一行小字：“销毁即激活备份”。
他猛地想起老师消失前的话：“总公司最擅长用‘保护’当诱饵。”
拆开盒子，里面的电路板上刻着微型竹晶，与小宝眉心的印记频率完全一致。
林小满翻出父亲留下的电子笔记，其中一页写着：“竹晶备份机制：主密钥被毁，副密钥自动激活，载体为所有接触过主密钥的血脉。”
“副密钥在李大爷他们身上！”小刘惊出冷汗，村民们之前滴血结阵，相当于与小宝的主密钥建立了连接，“一旦启动这个盒子，不仅删不掉密钥，还会让总公司同时锁定所有村民！”
窗外传来自行车的铃铛声，老邮差正站在培育棚外，手里把玩着那枚金边竹节徽章，嘴角噙着诡异的笑。
小刘假装中计，带着盒子前往后山竹屋。
老邮差见他前来，转身掀开地板，露出通往地下的石阶：“副密钥的事，我早就知道——总公司想要的是整个竹溪村的血脉，用来批量制造竹人。”
石阶两侧的墙壁上，画着总公司的发展脉络：从三十年前走私竹晶，到用竹人傀儡控制竹产业，再到如今妄图垄断竹母能量。
最深处的壁画上，一个戴着面具的人影站在巨竹顶端，面具上的图案与老邮差的徽章完全相同。
“这面具人就是总公司的真正主脑。”老邮差的声音带着恨意，“他当年背叛了我们，把竹母计划变成了战争工具。”
他指着壁画角落的符号，“这是总部入口的密码，与‘竹王根’的螺旋纹路对应。”
小刘盯着符号，突然想起“竹王根”核心的竹晶，当年父亲移栽时，曾在根部刻过相同的螺旋——原来总部入口不在别处，就在培育棚的地基下，与“韧竹”幼苗的根系纠缠在一起。
老邮差的通讯器突然响起，总公司的人已抵达村口，正用扩音器喊话，要求交出“密钥携带者”。
小刘通过竹笛通知村民，李大爷立刻带着众人在培育棚周围筑起竹编墙，墙上嵌着沾血的“韧竹”碎片，形成一道血色屏障。
“他们不敢硬闯！”李大爷吹起“镇竹符”，屏障突然泛起红光，将试图靠近的总公司特工弹开，“73号的笔记说，竹溪村的血脉形成的屏障，竹人傀儡一碰就会僵化。”
小宝站在屏障中央，眉心的印记发出强光，村民们身上的淡红纹路同时亮起，与屏障连成一片。
总公司的特工们见状，竟纷纷后退——他们的防护服下，露出与清道夫相似的竹化皮肤，显然也是半成品竹人。
“他们在用自己人当先锋！”林小满看着退去的特工，“这说明总部里，真正的人类已经不多了。”
按照壁画符号的指引，小刘在培育棚的地基下找到机关——一块刻着螺旋纹的“韧竹”根盘。
转动根盘，地面缓缓裂开，露出通往总部的电梯，轿厢内壁镶嵌着巨大的竹晶，散发着幽蓝的光。
电梯下降时，竹晶突然投射出影像：总公司的实验室里，无数个玻璃舱整齐排列，每个舱里都漂浮着竹人胚胎，胸口的印记与小宝一模一样。
主脑的声音在轿厢里回荡：“竹溪村的血脉是最纯净的培养基，等收集完所有密钥，就能量产完美竹人。”
电梯门打开，一条长长的走廊通往深处，两侧的玻璃柜里，陈列着历代竹人的残骸，最前面的那具戴着73号的工作证，胸口插着半截竹笛——正是李大爷哥哥的遗物。
走廊尽头的房间里，一个戴着面具的人影背对着他们，正在调试巨大的培养舱，舱里漂浮着个与小宝长得一模一样的孩子，眉心的印记闪着红光。
“你终于来了，小刘。”面具人转过身，摘下脸上的面具——竟是小刘从未见过的父亲的脸！“当年假死，就是为了潜入总公司，成为主脑。”
小刘如遭雷击，父亲的胸口露出竹晶心脏，一半是人类皮肤，一半是竹节：“我本想毁掉这一切，却发现竹母的能量能治愈所有疾病，只要控制得当……”
“你在制造怪物！”老邮差突然冲进来，手里的竹刀刺向培养舱，“你早就被竹晶腐蚀了心智！”
父亲侧身躲过，培养舱的玻璃裂开，里面的孩子突然睁开眼，瞳孔是纯粹的黑色，与竹母的眼睛如出一辙。
两个小宝同时开口，声音重叠在一起：“竹母从不是敌人，它是在保护地脉——总公司抽取地脉能量，已经让十座山变成了死域。”
真正的小宝眉心的绿印与培养舱里的黑印产生共鸣，周围的竹晶突然炸裂，化作两道光束，一道注入地脉，修复之前的损伤；另一道射向父亲的竹晶心脏，让他痛苦地跪倒在地。
“竹母需要双生密钥才能彻底净化被污染的竹晶。”老邮差恍然大悟，“你父亲制造假小宝，是想逼出竹母的净化之力，为自己的竹晶心脏续命！”
父亲挣扎着按下控制台的按钮，整个总部开始坍塌：“我得不到的，谁也别想得到！”
小刘带着小宝冲向电梯，老邮差却被掉落的石块困住。他将一枚竹晶扔给小刘：“这是关闭总部的钥匙，用‘韧竹’的根须才能激活！”
看着老邮差被碎石淹没，小刘将竹晶塞进“韧竹”的根盘，培育棚外的血色屏障突然化作根须，顺着地基裂缝钻进总部，将坍塌范围牢牢锁住。
回到地面，总公司的特工已被村民制服，但培养舱里的假小宝消失了，只在地上留下一滩墨色液体，渗入“韧竹”的根系。
小宝摸着眉心的印记，突然说：“他在说……‘主脑不止一个’。”
培育棚的“韧竹”幼苗突然开出黑色的花，花瓣上写着一行字：“黑竹岭下，还有一个竹母。”
（本章完）