石坚站在塌陷的“补丁”旁，后背的绷带再次被鲜血浸透，脸色灰败，眼神却像淬了火的刀子。他刚才差点直接把这个女人扔下洞去，是封野嘶哑的“留活口”三个字阻止了他。他知道封野是对的，这女人可能知道更多血狼帮的布置，但现在，审问似乎都变得不那么重要了。
封野靠墙坐着，脸色比之前更加难看，每一次呼吸都带着灼痛和冰碴摩擦的嘶声。林薇半跪在他身边，数据箱的探测线吸附在他胸口的吊坠上，屏幕上那根代表能量的红色曲线虽然从湮灭的临界峰值回落了一些，但依旧在高位剧烈波动，如同濒死巨兽的喘息。水晶表面的裂痕，在刚才的冲击下，又清晰可见地延伸了微不可察的一丝。逸散出的暗金色能量丝线，变得更加凝实、更加“贪婪”地试图贴近他的皮肤。
“能量结构应力达到危险阈值。强行压制已无效，外力稳定（聚变电池）效果正在衰减。”林薇的声音依旧平稳，但语速比平时快了一丝，“下一次剧烈能量波动，很可能导致不可逆的湮灭反应。”她顿了顿，补充道，“或者，‘蚀心’进程大幅加速。”
封野闭着眼，没说话。蚀心……成为那种只知道吞噬能量的怪物……或者瞬间化为灰烬？似乎没有更好的选择。聚变电池带来的喘息是短暂的，代价却是加速崩解。老爹的警告，林薇的分析，都在将他推向同一个绝望的结论。
大壮拖着伤腿，一瘸一拐地走过来，手里拿着耗子掉落在档案室门口的东西——那根细长的探针和微型解码器。他脸色铁青，独眼里的怒火几乎要喷出来：“封哥，林医生，这是那耗子杂种留下的！还有……”他又摊开另一只粗糙的大手，掌心躺着一个更小的物件。
那是一个只有指甲盖大小、造型极其精巧的金属薄片。薄片呈银灰色，边缘光滑，中心镶嵌着一颗米粒大小的、散发着微弱蓝紫色幽光的晶体。晶体内部似乎有极其细微的、如同神经纤维般的结构在缓缓脉动。薄片背面，蚀刻着一个极其微小、却异常清晰的图案——那是一个由无数扭曲根须盘绕纠缠、最终汇聚成树冠的简化图腾！
榕树图腾！与血狼帮结构图上的标记，风格如出一辙！
“这是从耗子被电击的地方找到的，应该是他挣扎时掉落的。”大壮的声音带着压抑的恨意，“这鬼东西是什么？”
林薇的目光瞬间被那金属薄片吸引。她小心地接过来，放在数据箱一个专用的分析槽内。屏幕瞬间亮起，高速扫描的光线在薄片上流转。
“高精度神经抑制器。”林薇很快得出结论，清冷的眼中闪过一丝锐利，“非标准制式，技术等级远超血狼帮。作用原理推测为释放特定频段的生物电脉冲，干扰甚至阻断目标神经传导，造成瞬间麻痹、失能或剧痛。”她指向分析图谱上那颗蓝紫色晶体，“核心能量源带有微弱的精神干扰特性。制造者……净火组织的可能性超过85%。”
净火组织！又是净火！耗子不仅是疤脸强的人，更是净火安插在营地的钉子！他潜入档案室的目标，绝不仅仅是疤脸强未到手的报酬，更可能是净火组织想要的“实验室坐标”！
封野缓缓睁开眼，布满血丝的目光扫过那枚神经抑制器上的榕树图腾，又看向塌陷洞口边缘露出的那截血狼帮钻探设备部件，最后落在角落那个被捆绑的内奸妇女身上。一条隐形的线，似乎在他脑海中逐渐清晰：净火组织提供技术（神经抑制器）甚至可能许诺“报酬”（聚变电池？实验室技术？），驱使耗子这样的棋子渗透营地，寻找实验室入口坐标；同时，他们又可能通过某种方式（比如利用疤脸强这样的野心家），将坐标信息或入口线索透露给血狼帮，利用这群贪婪的鬣狗作为探路的炮灰和搅乱局势的棋子！
净火，如同阴影中的蜘蛛，无声地编织着巨网。他们的目标，是实验室里埋葬的东西？是水晶？还是……他这个身负水晶之力的“实验体”？
“咳咳……”一阵压抑的呛咳声打断了他的思绪。是石坚。他捂着嘴，指缝间渗出暗红的血丝，显然刚才的剧变和怒火牵动了内伤。“封野……接下来，怎么办？”他的声音嘶哑而沉重，浑浊的目光望向封野，也望向那个喷吐着死亡气息的塌陷洞口。“血狼帮的狗崽子……看到信号弹，又知道入口塌了……他们不会等太久的。”
石坚的问题，像一块巨石砸在所有人的心上。疲惫、伤痛、恐惧的目光，不由自主地汇聚到封野身上。这位刚刚被赋予权柄、自身却濒临崩溃的新任防卫长，此刻是营地唯一的支柱。
封野沉默着。体内的能量在躁动，水晶在哀鸣，脚下的深渊在呼唤。死守？面对拥有重型钻地设备的血狼帮主力，这摇摇欲坠的粮仓能撑多久？主动进入排污渠，探索那个辐射超标、存在高危实验体的实验室？那可能是唯一的生路，也可能是加速所有人（包括他自己）死亡的捷径。
他艰难地吸了一口气，冰冷的空气刮过灼痛的喉咙，目光扫过一张张绝望而麻木的脸，最后定格在塌陷的洞口。那洞口深处弥漫出的、混合着淤泥腐败和实验室冰冷气息的风，吹拂着他额前的乱发。
“等。”封野嘶哑的声音响起，在死寂的粮仓中格外清晰，带着一种不容置疑的决断，“等天亮。”
“等天亮？”大壮不解，独眼里满是急切，“等血狼帮的钻头钻进来吗？”
“等林薇的结果。”封野的目光转向角落的科技官，“分析那钻头部件，分析排污渠塌陷后的结构稳定性，分析……我们下去需要什么，可能会遇到什么。”他又看了一眼林薇数据箱屏幕上，代表聚变电池的稳定蓝白信号点，以及那疯狂跳动的红色曲线。“也等我……再压住它一会儿。”
主动踏入深渊需要勇气，但盲目的踏入只是愚蠢。他需要信息，需要哪怕多一分钟的喘息，来压制体内即将爆发的毁灭，来思考一个不是立刻走向终结的抉择。
林薇迎上他的目光，微微颔首，手指在虚拟键盘上的动作更快了。数据箱发出更加急促细微的嗡鸣，各种扫描光束对准了洞口边缘露出的钻头残骸，对准了塌陷的土石结构，也再次对准了封野胸口那枚闪烁不定的水晶吊坠。
石坚看着封野惨白却异常坚定的脸，又看看投入工作的林薇，最终缓缓地点了点头，嘶声道：“加固！把能堵的东西，都给我堆到洞口边上！把所有能用的武器，都分发下去！就算是死，也得从血狼帮身上咬块肉下来！”他的命令带着磐石般的决绝，再次给绝望的人群注入了一丝扭曲的力量。
粮仓内再次响起沉重而压抑的搬运和加固声。
封野重新闭上眼睛，将意识沉入那狂暴的能量风暴中心。这一次，他不再仅仅是压制，而是尝试去理解，去引导那两股毁灭性的力量，哪怕只是微不足道的一丝。精神力如同最纤细的探针，小心翼翼地触碰着那颗狂暴的火焰核心，又试图安抚那颗冰冷死寂的冰系本源。剧痛如同亿万根钢针同时穿刺，但他咬紧牙关，牙龈渗出血丝。聚变电池传来的稳定波动，如同唯一的灯塔，在毁灭的狂潮中为他指引着方向。
他在黑暗中跋涉，在刀尖上跳舞，只为争取那可能并不存在的、通往黎明的片刻时光。
而粮仓之外，废墟的阴影深处，无数双贪婪而残忍的眼睛，正死死盯着那塌陷洞口的方向，等待着破晓时分的致命一击。
* * *
后半夜在一种令人窒息的死寂中煎熬。加固工事的声响早已停歇，疲惫到极点的幸存者们大多蜷缩着陷入不安的昏睡，只有少数守卫强撑着在阴影中警戒，眼睛熬得通红。
林薇的临时科技站成了粮仓内唯一的光源。数据箱的屏幕幽幽亮着，复杂的图表和不断滚动的数据流是这片绝望之地最后的理性象征。她清冷的脸上看不出倦意，只有全神贯注的专注。
“钻探设备分析完成。”林薇的声音打破了沉寂，不大，却清晰地传入封野、石坚和大壮的耳中。三人立刻围拢过来。
屏幕上显示着那截钻头残骸的三维模型，旁边是密密麻麻的参数和分析报告。
“型号：’地蜥-IV’重型脉冲钻探臂。血狼帮主力攻坚装备，配备高周波震荡刃口和次级等离子切割模块。最大钻探深度可达地下三百米，对混凝土、复合装甲有极强穿透力。”
“根据部件损坏程度和淤泥附着层推断，该设备在排污渠结构层进行过至少十二小时的持续作业，目标方向明确指向粮仓正下方坐标（与实验室入口坐标高度吻合）。作业因未知原因中断（推测为遭遇异常坚硬结构或内部故障），设备部分损毁后被遗弃或掩埋。”
“其能源核心残留辐射读数异常，”林薇调出另一组图谱，“含有微量蓝金色惰性能量残留，与水晶裂痕逸散能量孢子同源，但活性极低，呈‘污染’状态。”
血狼帮不仅知道入口，而且已经开始钻探了！他们甚至已经接触到了实验室外围，并被那种诡异的能量所污染！这个结论让石坚和大壮的心沉到了谷底。
“排污渠通道现状评估。”林薇切换画面。屏幕上出现塌陷区域的模拟结构图，红色的裂痕如同蛛网般密布。
“塌陷造成原排污渠主通道（通往实验室入口方向）约十五米段落被完全堵塞，结构极不稳定，强行清理二次坍塌风险超过70%。”
“但在塌陷体侧下方，因地质扰动和旧管道挤压，形成了一条不规则的、狭窄缝隙通道。”屏幕上，一条扭曲的、仅容一人勉强通过的黄色虚线延伸向黑暗深处。“初步声波探测显示，该缝隙通道蜿蜒向下，绕过主要堵塞区，末端……存在较大空间回波，疑似连通目标区域。通道内充斥高浓度甲烷、硫化氢及未知惰性辐射尘埃，含氧量极低。结构脆弱，存在塌方和毒气泄漏致命风险。”
一条狭窄、危险、但可能存在的生路！石坚和大壮眼中瞬间燃起一丝微弱的希望火光。
“最后，目标区域（实验室入口）能量辐射模型更新。”林薇调出最终的、也是最令人心悸的画面。那是根据结构图、钻探残留辐射、以及封野水晶感应综合模拟出的地下实验室入口区域能量分布图。
刺目的深红色如同地狱的岩浆，覆盖了整个入口区域，辐射值高得令人头皮发麻。而在那片深红之中，几个不规则的、不断移动的幽蓝色斑点，如同鬼火般闪烁不定！斑点周围，模拟的能量场呈现出强烈的扭曲和吞噬特性！
“高辐射确认。高危能量反应源数量：三至五个。能量特征……与老爹日志描述的‘蚀心者’能量反噬畸变模型匹配度……89.3%。”林薇的声音依旧平稳，但最后一个数字，却像冰锥刺入每个人的心脏。
蚀心者！实验室里，真的有那种怪物！而且不止一个！它们如同守卫，盘踞在通往实验室大门的必经之路上！
“封野状态同步监测。”林薇将画面一角切到封野的能量波动曲线和水晶应力模型。“水晶结构持续恶化，裂痕扩展速率受聚变电池压制，但仍高于安全阈值37%。能量逸散（暗金能量丝线）活性提升，对宿主神经系统的渗透性增强。精神印记残留分析显示，其与地下实验室核心区域的同源感应强度，在过去四小时内……提升了12%。”
林薇抬起头，清冷的眸子看向封野：“结论：进入缝隙通道探索实验室入口，是目前理论上的唯一生路。但成功率低于30%，且必然遭遇‘蚀心者’。同时，你体内的水晶受到地下核心的强烈吸引，进入其辐射场后，崩解或‘蚀心’进程将呈指数级加速。聚变电池的稳定效果会因同源能量干扰而急剧衰减。”
她顿了顿，目光扫过石坚和大壮，最后回到封野脸上，说出那个残酷的伏笔：“使用聚变电池深入实验室，或许能短暂获得压制水晶的力量，但如同抱薪救火，会以更快的速度耗尽水晶最后的‘寿命’。它可能是打开实验室大门的关键钥匙，但也可能是……引爆你自己的最终导火索。”
沉默。死一般的沉默笼罩着小小的科技站。
信息如同冰冷的潮水，将所有人淹没。一条九死一生的狭窄通道，通道尽头是辐射地狱和吃人的怪物，而他们唯一能依仗的力量（封野），却如同一颗绑在身上的炸弹，进入目标区域后爆炸的风险反而更大！
石坚的脸色灰败到了极点，他张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。大壮死死攥着拳头，指节捏得发白，独眼里的火光被巨大的无力感一点点压灭。
封野低着头，看着自己布满冻伤和焦痕、微微颤抖的双手。视野边缘，黑暗如同潮汐般涨落。体内的能量风暴在听到“蚀心者”和“同源感应增强”时，变得更加狂暴，水晶吊坠传来阵阵悸动，仿佛在应和着地下深处的呼唤。
代价……又是代价。每一步，都伴随着更深的绝望和更致命的威胁。
他缓缓抬起头，布满血丝的双眼望向那塌陷的洞口，望向那深不见底的黑暗。老爹临终指向他的手，那句“防卫长”的重托，幸存者们麻木而绝望的眼神，如同沉重的画面，在他混乱的脑海中反复闪回。
他深吸一口气，肺部传来撕裂般的灼痛。嘶哑的声音，带着一种近乎破碎的平静，在死寂中响起：
“准备……绳索，呼吸过滤器，高亮度冷光棒……还有，”他顿了顿，目光看向档案室的方向，“那块电池。”
“天亮……我们下去。”
孤注一掷。没有选择的选择。权柄的重压下，毁灭的倒计时中，唯一的生路，只能向死而生。