另一侧，刘老妪满头银发梳得一丝不苟，挽成一个规整的发髻，显示出她平日里的严谨。然而，那双保养得宜的手，此刻却正神经质般紧攥着一串暗哑的檀木念珠，指节因用力而捏得发白，甚至微微颤抖，泄露了她内心深处难以遏制的惶恐与不安。
此三人，便构成了族中保守派坚若磐石的冰冷堡垒，一股“以静制动，以守为安”的沉闷气息，沉默而厚重地在厅内弥漫开来。空气中那令人窒息的凝滞压力，正源于他们无声却固执的存在。
与这沉重堡垒遥遥相对的长桌另一端，却是大片的空茫。唯有一人，卓然独立，她便是族中唯一到场、且敢于明确表态的主战派人物——陆剑萍长老。这无疑是极反常的局面。她孤身立于长桌之末，身着一袭洗得已有些泛白的靛蓝棉布衣袍，虽无华服，身量却挺得笔直，宛如寒冬腊月里傲然独立的寒山孤松。她早年寡居，无子无女，在族中并无深厚根基，常年独居后山清修，性子却向来耿烈如锋刃，最是看不惯“多一事不如少一事”的龟缩策略。这两派席位悬殊的差异与泾渭分明的对立，本身便营造出一种极度失衡而危险的张力，仿佛一根紧绷的弦，随时可能断裂。
“轰隆！”
突然，议事厅外远处传来一声沉闷至极的巨响，震得脚下的地皮都似微微晃动了一下。那声音不似雷鸣，更像是什么庞然大物轰然倒塌。紧接着，一声凄厉的厉啸划破夜空，那啸声并非兽吼，反倒更似一条巨大的鞭子在高空狠狠抽甩而过，撕裂了夜的静谧，听得人心头发紧。
厅内的灯烛受此震动，顿时剧烈狂乱地摇摆起来，跳跃的光线在众人脸上明明灭灭，将每一道因恐惧或犹疑而扭曲的纹路，都骤然放大，定格。林泰长老浑身一哆嗦，肥胖的身子几乎要从椅子上弹跳起来，幸好双手死死按在膝盖上才勉强稳住。刘老妪手中的念珠则发出一阵急促而刺耳的“咯咯”碰撞声，她猛地攥紧念珠，将其死死贴在胸口，指节因过度用力而失血苍白。即便是稳如磐石的王鹤年，放在桌案上的手掌，也几不可察地无意识蜷缩了一下，指关节微微泛白。
“诸位安坐。”王鹤年终于开口了，他的声音低缓而平直，如同冰封的荒原上流淌的河流，不带一丝波澜。奇妙的是，随着他话音落下，厅中那原本狂乱摇曳的灯烛，竟也陡然复归稳定平静，仿佛刚才那场惊心动魄的晃动，不过是众人共同的幻觉。“外间邪祟作祟，搅扰视听，其意无非是乱我等心神，徒增无益之惊惶罢了。”他刻意忽略了那巨响与厉啸的具体根源，轻描淡写地将其归于“邪祟”二字，却将“搅扰”、“徒增惊惶”这两个词，清晰地钉入了所有人心底，如同在一块朽木上楔入了新鲜的切口，带来隐隐的刺痛。
这一定调之后，厅内的僵冷沉默愈发浓重，如同无形的冰霜，继续蔓延、加厚，沉甸甸地压在每一个人的呼吸中枢之上，使得每一次吸气都变得异常艰难，仿佛要耗尽全身力气。
就在这令人窒息的死寂中，议事厅厚重的木门，被人从外面无声地推开了一条缝隙。
李豫与沈心烛并肩立于门内门外的界限之上。门内，是凝滞如古墓般的压抑气氛，以及数道投向他们，或审视、或施压、或带着极隐蔽警告的复杂目光；门外，则是沉入幽冥般死寂无声的村落，只有那轮惨白的死月高悬天际。
没有问候，没有通报，甚至连一句多余的引荐也无。王鹤年，这位沈心烛的生身之父，族中保守派的核心巨擘，终于缓缓抬起了他那双深潭般古井无波的双目，两道锐利的视线，如同鹰隼捕食，准确无误地“钉”在了门口二人身上。
“李公子，心烛，”他开口，称呼生疏而客套——对李豫用了“公子”而非更显亲近的姓氏，对沈心烛则直呼其名“心烛”，而非父女间常用的亲昵小字。“村中异状频发，你二人恰在近处，目睹最多，究竟作何解读？”
话音落下，厅内的空气仿佛又冷了几分，所有的目光都聚焦在李豫与沈心烛身上，静候着他们的答案。