叶凡沉默着，消化着这突如其来的信息风暴。审判官步步紧逼，暗鸦组织态度转变，从单纯的庇护者变成了需要评估“投资价值”的合作方，甚至带上了胁迫的味道。而评估的方式，竟是要他去触碰一份听起来就极度危险的、被污染的契约残片。
这无疑是又一次的赌博。赌自己的眉心余韵和契约网络能否扛住未知污染的反噬，赌暗鸦组织在获得“验证”后是否会履行承诺，赌自己能否在审判官找到这里之前，获得足够的恢复和成长。
拒绝？似乎意味着失去暗鸦的全力支持，在审判官的阴影下独自挣扎，疗伤进程将大大延缓，甚至可能暴露。
同意？则要面对即刻的、未知的风险。
“那份‘契约残片’……具体是什么？来自何处？污染特性是什么？”叶凡没有立刻回答，而是提出了关键问题。他需要尽可能多的信息来评估风险。
银鸦摇了摇头：“具体信息是绝密，我无权知晓全部。只知道它来自一处与‘巡天星契殿’有关的古老遗迹深处，污染源与你净化掉的‘腐化之卵’性质高度相似，但更加凝练、古老，且残留着强烈的‘契约反噬’特性。我们的人得到它时，它已经被封印在特制的‘禁灵匣’中，即便如此，负责运输的一名队员也在途中因封印意外泄露一丝气息而神魂受损，休养了半年才勉强恢复。”
更加凝练古老……契约反噬……叶凡心中凛然。这听起来比“腐化之卵”的侵蚀更加棘手。眉心余韵对同源污染的“克制”是否依然有效？自己的神魂和契约网络，能否承受住可能存在的“反噬”？
他闭上眼睛，意识沉入识海。星穹契印黯淡，殿核印记微光闪烁。眉心余韵温凉旋转，共振网络九个节点稳定共鸣。钥匙（青铜手镯）静静悬浮，活性似乎又有了一丝微不可察的提升。
“……我需要时间考虑。”叶凡最终缓缓开口，没有立刻答应或拒绝。
“可以。你有十二个时辰。”银鸦点头，没有逼迫，“这期间，你可以随时找我。另外，”他补充道，语气稍缓，“无论你最终决定如何，在这十二个时辰内，我和我的队员仍会竭尽全力确保此地的安全。这是我们的承诺。”
说完，银鸦深深看了叶凡一眼，转身离开了房间。
室内重归寂静，只有金属管道外隐约传来的、荒原永不停歇的风声。
叶凡靠在垫褥上，目光投向昏暗的顶壁，心中思绪翻腾。暗鸦的新指令，像一块巨石投入他刚刚恢复些许平静的心湖。前有狼（审判官），后有虎（组织压力），而他自身，还远未恢复到足以应对任何一方的程度。
“定向净化测试……”他低声重复着这个词，手指无意识地摩挲着舌下的星沉木心片。清凉的气息让他保持着一丝清明。
风险巨大，但回报也同样诱人。“千年星髓乳”是他目前急需的疗伤圣品，那些关于古契约和锚点的资料更是无价之宝。更重要的是，通过测试，或许能真正赢得暗鸦高层的认可和更大力度的支持，为后续的疗伤和对抗审判官争取时间与资源。
而那份污染的契约残片本身……或许也藏着关于“凭证”、关于契约被侵蚀真相的线索。这对他而言，同样具有难以抗拒的吸引力。
“赌吗？”叶凡问自己。重生以来，他几乎每一步都在赌博，与天争命，与系统周旋，与强敌厮杀。这一次，似乎也没什么不同。
只是，赌注是自己的性命和未来的道途，必须慎之又慎。
他不再纠结于立刻做出决定，而是再次沉下心神，开始全力调息，巩固现有的恢复成果，并尝试进一步沟通眉心余韵，为可能到来的测试，做最充分的准备。
十二个时辰，他需要在这有限的时间里，将自己的状态调整到目前能达到的最佳，并尽可能加深对那点石柱馈赠余韵的理解与掌控。
锈迹斑斑的据点内，无形的压力与抉择的倒计时，悄然开始。而远在荒原之外，审判官“灰烬之眼”的冷酷视线，仿佛穿透了空间，遥遥锁定了这片被遗忘的土地。