“只知它与古老契约有关，具体来历不明。”叶凡如实相告，同时将从拍卖会得到的那张皮质地图也取了出来，“此物与之同时拍得，或许有所关联。”
钱掌柜接过地图，目光在那隐藏的、需要特定条件才能激活的银色纹路上扫过，又看了看叶凡手中的残片，缓缓道：“如果我没看错，这残片，很可能是‘太古盟约’的碎片之一。”
“太古盟约？”叶凡这是第一次听到这个名词。
“嗯。那是比上古天庭更早的时代，统御诸天的几位不可言说之存在，为了界定秩序、划分权柄而立下的最初契约。后来天庭建立，乃至如今的诸天万界格局，从某种意义上说，都是建立在太古盟约的废墟之上。”钱掌柜的声音带着一丝追忆般的缥缈，“这盟约早已崩毁，碎片散落各界，蕴含其部分权柄与力量。你手中的溯源残碑，其核心‘契约’概念，追溯的源头，恐怕也正是这太古盟约。”
叶凡心中巨震。他没想到这残片的来头竟如此之大！难怪溯源残碑反应如此剧烈。
“净教的力量，核心在于‘净化’与‘归一’，本质上是对现有规则的一种强行‘修正’与‘覆盖’。”钱掌柜继续解释道，“而太古盟约，代表的是最原初的、被诸天认可的‘约定’与‘规则’。两者在规则层面存在根本性的冲突。方才伊墨的净化之力击中你时，部分力量被这残片本能吸收，反而如同钥匙一般，刺激了它内部沉寂的盟约道韵，使其显露出了更深层的力量。”
他指着残片：“你可以尝试，以后在催动你那真实权柄时，以此物为引，或许能更容易窥见某些事物底层缔结的‘规则’与‘约定’，甚至……在一定程度上，‘仲裁’某些不公的契约。”
叶凡闻言，立刻尝试将一丝蕴含真实道韵的灵力渡入残片。
嗡！
残片轻轻一震，表面纹路再次亮起微光。这一次，叶凡没有看到幻象，但在他的“真实视界”中，周围的一切仿佛都蒙上了一层极淡的、由无数细微符文构成的“纱”。这层“纱”无处不在，笼罩着石室、矮几、油灯，甚至包括对面的钱掌柜和他自己。它们代表着此地存在的各种“规则”：空间的稳固、阵法的守护、生命的流转、幽冥的沉寂……
虽然还无法理解和干涉这些规则，但这种清晰的“看见”，让他对真实权柄的领悟瞬间加深了一层！这残片，竟能增幅真实视界的效果！
强压下心中的激动，叶凡收敛灵力和视界，看向钱掌柜的目光带上了更深的感激：“多谢掌柜指点。”
钱掌柜摆了摆手：“不必谢我，这也是你的机缘。而且，你持有此物，又与我往生客栈产生了牵连，某种意义上，我们已经算是站在了同一条船上。”
他顿了顿，神色严肃起来：“往生客栈，乃至仲裁之桥的正统派，追寻的便是维护诸天契约的平衡，与清道夫那种妄图熔炼一切、建立唯我独尊新秩序的家伙截然不同。这太古盟约的碎片，对我们同样重要。你今日击退净教，某种程度上也是守护了此物，按照客栈的规矩，这算是一笔不小的功绩。”
话音刚落，叶凡脑海中响起了系统那熟悉的、略带机械的提示音：
【叮！检测到宿主成功守护‘太古盟约残片’（未鉴定状态），击退净教金丹执事及所属修士小队，有效维护了往生客栈利益及古老契约道统的潜在延续。经往生客栈方面确认，功绩点+。同时，地府KpI系统判定该行为符合‘维护阴阳秩序平衡’核心准则，特减免债务：-500，000彼岸点。】
【当前债务更新：彼岸点-3，140，300（日息约三万一千四百点）。当前功绩点：。】
【往生客栈好感度提升，当前关系：半盟友。获得往生客栈‘灰铁级’信物一枚，凭此可在部分中立界域往生客栈联络点获取基础情报与有限援助。】
叶凡看着系统面板上骤然减少的五十万债务，以及新增的五万功绩点和所谓的“灰铁级”信物，心中一块大石稍稍落地。虽然债务依旧如山，但每一次减少，都意味着他朝着“活下去”的目标更近了一步。而且，与往生客栈关系的深化，无疑为他在这危机四伏的世界提供了一层宝贵的庇护。
钱掌柜似乎也能感知到叶凡身上那微妙的系统波动，他并未点破，只是从怀中取出一枚样式古朴、颜色暗沉如生锈铁块的令牌，递给叶凡：“这是客栈的信物，收好。凭借它，你在一些有往生客栈据点的界域，能获得一些便利。当然，想获得更深层次的帮助，需要你展现出更多的价值和……诚意。”
叶凡接过令牌，触手冰凉，神念探入，能感受到一股微弱的、与往生客栈同源的幽冥标记。
“多谢。”叶凡郑重收起令牌，“掌柜，我接下来打算前往流火之域，不知客栈可有相关情报，或者安全的离开途径？”
“流火之域？那里最近可不太平，三教九流汇聚，净教在那里也有不小的势力。”钱掌柜沉吟道，“不过，那里也确实藏匿着一些与古老契约相关的秘密。客栈有一条隐秘的渠道，可以送你离开千帆城，直接抵达流火之域外围的‘灰烬平原’。但之后的路，就要靠你自己了。”
“如此便已足够，感激不尽。”叶凡起身，郑重行了一礼。
“去吧，抓紧时间恢复。半个时辰后，我来送你离开。”钱掌柜说完，便闭上双目，不再言语。
叶凡重新坐下，手握那枚产生异变的契约残片，一边运功疗伤，一边细细感悟着其中蕴含的古老盟约道韵，以及与真实权柄相互印证带来的全新体会。
前路依旧艰险，净教、清道夫、寂静回声的威胁如同悬顶之剑。但此刻，叶凡心中却比以往任何时候都更加清明。债务虽巨，并非无期；强敌环伺，亦非无路。
真实的道路，已在脚下延伸。而契约的微光，或许能照亮前路的迷雾。
千帆城的风波暂告一段落，但更大的波澜，正在流火之域等待着他。