叶凡的速度极快，不到一炷香的功夫，便已接近了那座城市。
离得近了，城市的全貌逐渐清晰。城墙高大，却并非由寻常的砖石垒砌，而是一种暗沉沉的、仿佛被烈火焚烧后又冷却凝固的材质，表面布满了蜂窝状的孔洞和扭曲的纹路，整体呈现出一种压抑的黑灰色调。城市上空，笼罩着一层淡淡的、如同灰烬般的雾霭，使得整座城市看起来死气沉沉。
城门口并无守卫，只有两个穿着破烂皮甲、倚着墙根打盹的瘦弱修士，修为不过炼气中期，一副惫懒模样。城门上方，用某种暗红色的颜料，勾勒出两个扭曲的大字——灰烬。
“灰烬城？”叶凡眉头微挑，这名字倒是贴切。他放缓脚步，如同一个寻常的过客，混在稀稀拉拉进出城门的人流中，走了进去。
城内的景象与外部相差无几。街道宽阔，但地面同样是那种黑灰色的材质，踩上去有种奇特的松软感。两旁的建筑大多低矮、粗糙，许多甚至直接利用天然的、类似熔岩冷却后形成的洞穴改造而成。空气中弥漫的那股铁锈与灰烬混合的味道更加浓郁，灵气依旧稀薄驳杂。
行人的穿着也大多朴素甚至破旧，神色匆匆，面带警惕或麻木。叶凡稍微感知了一下，城中修士的修为普遍不高，筑基期已算高手，金丹气息寥寥无几，且都集中在城市中心区域。
“看来是个资源贫瘠、位于诸天边缘的小世界。”叶凡心中初步判断。这种地方，消息闭塞，资源匮乏，想靠正常途径赚取足以偿还五百万巨债的彼岸点，无异于痴人说梦。
（叮！检测到宿主进入稳定据点“灰烬城”。触发区域性任务检索……）
（检索到低收益日常任务若干：清理城东下水道秽物（奖励：10下品灵石），护卫商队前往黑石矿坑（奖励：50下品灵石，风险中等），收集十斤灼热之地的火蜥蜴皮（奖励：15下品灵石）……）
（系统评价：收益过低，无法有效缓解债务压力。建议宿主寻找更高价值目标。）
叶凡嘴角抽搐了一下，清理下水道？十块下品灵石？连塞牙缝都不够！他随便从指缝里漏点东西出来，价值都远超这些。
当务之急，是找到获取高额彼岸点，或者至少是能兑换大量彼岸点的高价值资源的途径。他需要信息。
叶凡目光扫过街道，最终落在了一间看起来相对完整，门口挂着一个歪歪扭扭写着“酒”字木牌的石头房子上。这种地方，通常是消息流通的场所。
他掀开充当门帘的破烂兽皮，走了进去。内部光线昏暗，弥漫着劣质酒水和汗臭混合的气味。几张粗糙的木桌旁，零散坐着几个修士，低声交谈着。吧台后，一个独眼、脸上带着刀疤的壮汉正用一块脏布擦拭着酒杯。
叶凡走到吧台前，屈指弹出一块鸡蛋大小、品质中等的阴属性矿石——这是他从之前某个倒霉对手的储物袋里搜刮来的，在他眼里已是垃圾。
“打听点事。”叶凡压低声音，语气平淡。
独眼壮汉瞥了眼桌上的矿石，独眼中闪过一丝精光，不动声色地将矿石扫到台下，沙哑着嗓子道：“客人想问什么？”
“这里是什么地方？隶属哪个大界？最近有没有什么……特别的事情发生？或者，哪里能弄到‘大价钱’的东西？”叶凡抛出了一连串问题。
独眼壮汉擦了擦杯子，慢悠悠地道：“灰烬城，灰烬平原边缘的一座小城。至于隶属……嘿，我们这种鸟不拉屎的地方，哪有什么大界看得上，硬要说的话，算是靠近‘织梦大世界’的辐射边缘吧，但也隔着重重大渊，难喽。”
织梦大世界？叶凡心中一动，他在千帆城拍卖会上听过这个名字，似乎以梦境和精神力量着称。
“特别的事情嘛……”独眼壮汉压低了声音，“前些日子，城里来了几个生面孔，穿着白袍，神神叨叨的，在打听什么‘生命气息异动’和‘寂灭痕迹’，出手倒是阔绰。听口音，不像咱们这片的。”
白袍？生命气息？寂灭痕迹？叶凡眼神微凝，这描述……怎么有点像净教那帮神棍？他们跑到这种边缘之地来干什么？难道和艾尔文林地的异变有关？还是……冲着自己来的？自己重塑金丹时引动的生命与寂灭对立的气息，被感应到了？
“他们人在哪？”叶凡追问。
“走了，前天就往西边灼热之地去了。”独眼壮汉道，“至于弄大价钱的东西……”他嘿嘿一笑，露出满口黄牙，“客人，这灰烬城最值钱的，就是西边灼热之地偶尔出产的‘熔火核心’，还有地下黑市偶尔流出来的、从其他世界掉落的‘垃圾’。不过，风险都大得很。熔火之地有强大的火系精怪和诡异的规则乱流，黑市嘛……嘿嘿，杀人越货是常事。”
熔火核心？规则乱流？世界掉落物？叶凡默默记下这些关键词。
（叮！检测到关键词“熔火核心”（蕴含精纯火系规则，可用于炼器、修炼，估价：1000-5000彼岸点\/颗），“规则乱流”（可能蕴含规则碎片或稀有材料，危险与机遇并存），“世界掉落物”（可能包含诸天万界物品，价值不定）。）
（系统提示：上述途径具有一定价值，但效率依旧无法匹配宿主债务压力。建议宿主优先寻找返回往生客栈或千帆城等高阶区域的方法。）
叶凡心中了然。这点收益，对于五百万债务而言，确实是杯水车薪。但眼下，他似乎也没有更好的选择。直接返回往生客栈？他连坐标都没有，盲目传送风险更大。
就在叶凡沉吟时，酒馆的门帘再次被掀开，一股阴冷、带着铁锈与死亡气息的威压弥漫开来。