“准备一下吧，这次真是九死一生了。”叶凡站起身，开始检查自己还能动用的资源：幽冥粪叉、严重破损的仲裁之锤和定魂钉、所剩不多的丹药、以及怀里这个时而靠谱时而成事不足的秽源珠。
贡献点只剩下70，他冲到客栈物资处，咬牙兑换了几张保命用的“金刚护体符”和一瓶能短暂激发潜力的“爆元丹”，贡献点再次清零。
当他回到角落时，墨菲斯也已经准备妥当，他的气息依旧不稳，但眼神坚定。
“走。”
没有多余的废话，两人再次踏入传送阵，目标——锈蚀峡谷。
锈蚀峡谷，位于一片荒芜的死寂星域碎片带中。这里曾经是一个辉煌炼金文明的核心区域，但在一次灾难性的规则实验后，整个文明连同其所在的星域一同崩塌，只留下这片被锈蚀规则笼罩、遍布金属残骸和危险能量辐射的废墟。
走出传送阵，一股带着浓重金属锈蚀和臭氧味道的热风扑面而来。放眼望去，到处都是扭曲断裂的金属管道、倾覆的巨大炉鼎、以及如同山脉般绵延的金属垃圾堆。天空是永恒的暗红色，仿佛被铁锈浸染，空气中游离着细小的、带着腐蚀性的金属碎屑。
根据地图指引，叶凡和墨菲斯收敛气息，在巨大的金属残骸间快速穿行，朝着汇合坐标点赶去。
沿途，他们看到了更多清道夫活动的痕迹——被强行清理出的通道、临时架设的秩序符文节点、以及一些战斗后留下的、属于其他探查者或反抗势力的残破法器与血迹。
气氛肃杀而紧张。
终于，他们抵达了汇合点——一个半埋在地下的、巨大齿轮结构的内部空间。
里面已经有五六个人在等待。为首者是一名穿着暗鸦鸦杀卫制式黑袍、面容冷峻、气息达到金丹中期的中年男子，他身后站着几名同样穿着黑袍，但气息稍弱的暗鸦成员。除此之外，还有两名看起来是临时征召来的修士，一个背着巨大剑匣的壮汉，一个手持玉笛的蒙面女子，修为都在金丹初期。
看到叶凡和墨菲斯进来，那名鸦杀卫头领目光扫过，在墨菲斯身上略微停留，然后落在叶凡身上，冷声道：“叶凡？我是此次行动暗鸦方面的负责人，鸦七。这两位是‘重岳’和‘妙音’，临时合作者。情况有变，清道夫的熔炼比预计更快，我们必须立刻行动！”
他指向齿轮结构墙壁上投射出的简易地图：“根据最新侦察，熔炉核心位于峡谷最深处的‘沸腾熔湖’中心。清道夫在那里重建了古老的‘千锻熔炉’，并布下了严密的防御。我们的任务是，分成两组，一组从正面佯攻，吸引主力注意力；另一组，由我、叶凡，还有墨菲斯道友，从一条废弃的能源管道潜入，直插熔炉核心，执行破坏！”
“为什么是他？”那名背着剑匣的壮汉重岳，皱着眉头指向叶凡，显然对叶凡筑基期的修为表示怀疑。旁边的妙音虽未说话，但眼神中也带着审视。
鸦七面无表情：“这是命令。叶道友有他的……特殊之处。”他没有明说，但显然暗鸦高层透露过一些关于叶凡的信息。
重岳哼了一声，不再多说。
“行动方案已定，没有时间讨论。正面组由重岳和妙音带队，带领其余鸦杀卫成员，一炷香后发起攻击！潜入组，随我来！”鸦七雷厉风行，直接走向齿轮结构深处的一个隐秘出口。
叶凡和墨菲斯对视一眼，跟了上去。他们都知道，这所谓的“特殊之处”，恐怕就是指他容易吸引火力、以及身上那些说不清道不明的“因果”了。
潜入，开始了。前方的道路，注定充满了未知的危险。而叶凡掌心的契约之影纹路，在此地浓郁的金属与熔炼规则气息中，似乎也变得更加活跃，隐隐指向熔炉核心的方向，仿佛那里有什么东西，正在等待着他们。