叶凡看着他手臂上那缓慢消退的灰绿色，心中沉重。连墨菲斯的寂灭之力都只能勉强应对，那凋零粘液怪的可怕可见一斑。
“任务完成了，积分到手了。”叶凡将好消息告诉墨菲斯，试图缓解凝重的气氛。
墨菲斯闻言，眉头稍稍舒展：“如此甚好。有了这笔积分，我们便能做更多准备。”
两人在岩缝中抓紧时间疗伤和恢复。叶凡一边驱散体内残留的凋零气息，一边感受着腰间皮囊里那摊终于彻底安静下来、似乎因为连续“加餐”而再次陷入深度消化状态的秽源珠。这家伙，虽然闯祸能力一流，但每次闯祸后带来的实力提升也是实打实的。只是这种提升方式，实在太考验心脏承受能力。
“等它下次醒来，非得好好‘教育’一下不可…”叶凡暗自下定决心。
数个时辰后，两人的伤势和状态都初步稳定下来。墨菲斯手臂上的灰绿色淡化了许多，但并未完全消失，凋零规则的侵蚀需要时间慢慢清除。
“接下来，我们有了更多选择。”叶凡看着自己再次充盈了一些的阳寿余额和暗鸦积分，思路清晰起来，“可以尝试修复仲裁之锤，可以购买更强力的丹药彻底治愈伤势，也可以兑换关于清道夫‘熔炉’计划的更详细情报。”
墨菲斯补充道：“或许，还可以关注一下‘寂灭之刃’和往生客栈的最新动向。袭击黑齿据点的强者和客栈内部的风波，都可能影响局势。”
叶凡点头，深以为然。他们现在就像身处一张巨大的蛛网之中，任何一根丝线的颤动都可能带来机遇或危险。
他再次连接彼岸之钥和暗鸦的兑换列表，开始仔细筛选。这一次，他不再像之前那样捉襟见肘，而是有了更多选择的余地。
他首先兑换了一份《中级规则符文解析（残卷）》，希望能对修复仲裁之锤有所帮助；然后又购买了几种专门针对道伤和规则侵蚀的高阶丹药，力求尽快恢复巅峰战力；最后，他花费不菲，兑换了一份名为《锈蚀之心“熔炉”结构推测及能量节点分析（近期更新）》的情报。
做完这一切，他剩余的积分和点数再次大幅缩水，但叶凡没有丝毫心疼。投资于自身和未来的信息，才是最有价值的。
他将丹药分给墨菲斯，两人服下后，立刻感受到一股远比之前强劲的药力化开，滋养着受损的根基和经脉，驱除着顽固的异种规则。
“效果不错。”墨菲斯感受着体内伤势的快速好转，微微颔首。
叶凡则迫不及待地将神识沉入那份关于“熔炉”的情报玉简之中。玉简内的信息比他想象的还要详细，不仅标注了几个可能的能量薄弱点和守卫分布盲区，还推测了“熔炉”正在进行某种“契约统合”仪式的可能性，并提及近期有异常庞大的“灵魂燃料”被输送进去。
“契约统合…灵魂燃料…”叶凡咀嚼着这两个词，心中升起一股寒意。清道夫到底想干什么？熔炼那么多契约碎片和灵魂，难道是想创造出一个恐怖的怪物？或者……启动某种覆盖范围极广的邪恶仪式？
他感觉到，他们似乎正在接近一个惊天阴谋的核心。
“我们必须尽快行动。”叶凡收起玉简，眼神锐利，“在清道夫完成他们的‘熔炼’之前，搞清楚他们要做什么，并想办法阻止他们！”
墨菲斯也感受到了事情的紧迫性，点了点头。
两人不再耽搁，稍作休整后，便再次离开了藏身的岩缝。
这一次，他们目标明确，携带着初步恢复的巅峰战力、更丰富的知识、更详尽的情报，以及一个虽然沉睡但潜力巨大的共生伙伴，如同两把淬炼过的利刃，再次刺向锈蚀峡谷那最危险、最神秘的核心——锈蚀之心熔炉！
逆袭的曙光，已然照亮前路。而真正的风暴，即将来临。