两人不再犹豫，迈步走向那片黑色的树林。
当他们踏入影瘴范围的瞬间，周围的空气仿佛凝固了。光线彻底消失，只有无尽的、冰冷的黑暗包裹着他们。那细碎的呓语变得清晰，如同无数根冰冷的针，试图钻入他们的脑海。
叶凡全力运转残存的神识抵抗，怀中的彼岸碎片散发出更明显的温热，帮他稳定着心神。而秽源珠则彻底安静下来，悬浮在他肩头，表面流淌着一层与周围阴影同源的黑光，仿佛回到了母体一般。
墨菲斯则显得颇为吃力，他周身缭绕着污秽之力，但在这种纯粹的、古老的阴影力量面前，他的防御显得有些单薄。
突然，前方浓郁的阴影中，两点猩红的光芒亮起，如同两只巨大的眼睛，冷漠地注视着他们。
一股无法形容的威压降临，比污秽之神更加深沉，更加古老，带着万物终将归于沉寂的漠然。
叶凡感觉自己的灵魂都在颤抖，但他强撑着没有倒下，同时努力通过秽源珠，传递出一丝友善（或者说祈求庇护）的意念。
那猩红的目光在叶凡和秽源珠身上停留了许久，尤其是在秽源珠和叶凡怀中的彼岸碎片上多停留了一瞬。
随后，那股令人窒息的威压如同潮水般退去。周围蠕动的阴影仿佛得到了指令，缓缓向两侧分开，露出了一条仅容一人通过的、由更淡薄阴影构成的小径。
小径蜿蜒，不知通向何方。
与此同时，后方那迅速逼近的嚎叫声，在接触到影瘴边缘时，如同被无形屏障阻挡，戛然而止，取而代之的是几声惊疑不定的低吼，最终渐渐远去。
“它们……不敢进来？”叶凡有些难以置信。
墨菲斯长长舒了口气，抹了把额头的冷汗：“看来我们赌对了。这位‘林中之影’，暂时认可了我们……或者说，认可了你的珠子。”
他看向那条阴影小径，眼神复杂：“走吧，看看这位古老的存在，给我们准备了怎样的‘庇护所’。”
绝处逢生，但前方依旧是未知。
叶凡点了点头，握紧粪叉，踏上了那条阴影小径。
**(第44章 完)**
**章末钩子**：“林中之影”为何会对叶凡和秽源珠另眼相看？这条阴影小径将通向何处？在这位古老存在的“庇护”下，是真正的安全还是另一种形式的囚禁？叶凡能否借此机会恢复力量并消化之前的收获？暂时的安宁背后，隐藏着更深的谜团。