窑洞里很安静，只有孙母压抑的抽泣声和奶奶偶尔含糊的嘟囔。
孙母哭得伤心，却不是为自己挨骂。她捶着胸口，眼泪扑簌簌地掉：“你二爸……我从小把他拉扯大，五岁上就没了他大（爹）……我跟你大（爹），自己吃不饱也要先紧着他，供他念书，给他娶媳妇，给他腾窑洞，我把他当做崽，……我咋能不疼他？他成家后，凤英子再横，我都没跟她计较。你二爸每次来窑，我能不给他口热饭？”
她的声音颤抖着，充满了痛心和不解：“可这回……这回你大（爹）是真寒了心了啊……他从来没动过你二爸一指头……从来没说过重话……那天，那一巴掌下去，我听着响声，我这心……就跟被针扎了一样……”
兰花静静地听着，握着母亲的手。她能想象那天父亲该是何等的愤怒和绝望，才能对那个他疼了一辈子的弟弟动手。
孙母抬起泪眼，看着女儿：“兰花，妈知道……满银之前跟我说的话，在理。他说我总护着你二爸，纵容二妈的不讲理，他们倒越发不担责了，家里事不管，娃娃不管，全靠你大接济。凤英怨气积得多，就拿娃娃撒气，三个娃跟着遭罪。”
这都是害了他们，让他立不起来，……说咱自家日子也紧巴，不能再这么贴补……道理妈都懂，可这心里……这心里就是拧不过这个劲啊……”
兰花想起王满银跟她说的“救急不救穷”，想起二爸家那三个恓惶的娃，心里也不是滋味。她握住母亲粗糙的手：
“妈，别难过了，大这次做得对，让二爸自己扛起来，才是真为他好
孙母听着，又伤心起来：“你二妈不是个东西，可你二爸……我从小疼到大，他往后这日子可咋过？卫红他们仨娃娃可咋办？”
兰花轻轻拍着母亲的背，就像小时候母亲安慰她一样。她不知道该怎么劝解，只能轻声说：“妈，凡事都有定数。二爸……他也该自己立起来了。卫红他们都大了，会懂事的。”
孙母哭了许久，才渐渐止住悲声。她用围裙狠狠擦了把脸，深吸一口气，看着女儿隆起的腹部，努力挤出一个笑容：“不说这些了。你回来就好，晌午妈给你擀面条，加鸡蛋。你如今是双身子的人，可不能饿着。”
她站起身，走到灶台边，开始舀水和面。背影在窑洞里显得有些佝偻，但动作依旧利索。
兰花坐在炕沿上，看着母亲忙碌的身影，又望向窗外光秃秃的山梁。
院坝里，猪圈圈养的鸡在悠闲地啄食。远处，隐隐约约传来了石圪节小学上课的钟声，当当当，清脆而悠远。
院坝上传来脚步声，孙玉厚扛着锄头回来了，裤脚沾着泥土。进了窑看见兰花，他脸上的皱纹舒展开些，把锄头往墙根一靠：“你咋回来了？路上还好？”他又四处张望，怕是在找女婿的身影。
下午四点多钟，日头已经偏西，把双水村的土山峁染成了昏黄色。