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冰冷、潮湿、颠簸。
林风是在一阵剧烈的颠簸和呛人的灰尘中恢复意识的。他感觉自己正被人背着，在一条狭窄、昏暗且不断晃动的地下隧道中狂奔。耳边是粗重的喘息声、杂乱的脚步声，以及身后远处传来的、沉闷如雷鸣般的连绵爆炸声。
“醒了？命真大。”一个冰冷的女声在前方响起，是维克托莉亚。她似乎也受了些轻伤，作战服上有几处破损和焦痕，但步伐依旧稳健，手持能量步枪，警惕地注视着前方。
林风挣扎着扭头，看到阿亮、小瑶、凌都跟在旁边，虽然个个灰头土脸，带着伤，但都还活着。灰雀和几名“铁砧”士兵断后，神情疲惫却坚定。他们正在一条似乎是废弃多年的地下排水管道中亡命奔逃。
“我们……逃出来了？”林风的声音沙哑得厉害，喉咙里全是血腥味。
“算是吧。”维克托莉亚头也不回，“‘匠魂’在最后时刻，将我们传送到了十几公里外的一个废弃出口。但爆炸和轨道打击的余波还在扩散，这片区域很快会变成高辐射地狱，必须尽快离开。”
林风沉默下来，感受着脑海中那枚芯片传来的、前所未有的沉重感和灼热感，以及那被强行封印在意识深处的、关于“星海遗珠”的庞大信息流。他成功了，但也付出了惨重的代价。那座充满秘密的机械厂，那个古老的AI“匠魂”，都随着那场惊天动地的爆炸，化为了历史。
“数据……带出来多少？”他问。
“核心部分损失了近百分之四十，但关于那种未知能量（他指的是混沌真元力）的基础理论和部分应用蓝图，以及‘破碎星环’的一些关键情报，保住了。”维克托莉亚的语气听不出喜怒，“这足够‘铁砧’消化很长一段时间。而你……”她终于回过头，意味深长地看了林风一眼，“你带出来的，恐怕比所有数据加起来，还要有价值。”
林风心中一震，没有接话。
队伍在阴暗的管道中不知奔跑了多久，直到前方的维克托莉亚突然举起手，示意停止。她侧耳倾听片刻，低声道：“外面安全了。”
众人合力推开一个隐蔽的、被藤蔓和杂物掩盖的出口，久违的、带着辐射尘和焦糊味的废土空气涌入鼻腔，却让人感到一种劫后余生的庆幸。
他们身处一片远离机械厂的荒芜丘陵地带，回头望去，只能看到远方天际那尚未完全散去的、如同污秽伤疤般的蘑菇云轮廓。
“休息十分钟，处理伤势，补充水分。然后返回据点。”维克托莉亚下令道。
众人瘫坐在尘土中，默默处理着伤口，分享着所剩无几的净水和食物。气氛有些沉闷，既有死里逃生的庆幸，也有对逝去同伴的哀悼，以及对未来的迷茫。
林风靠在一块风化的岩石上，闭上眼睛，尝试着去触碰脑海中那份被封印的“遗珠”信息。虽然无法立刻解读，但他能感觉到，那里面蕴含着关于能量运用、物质转化、甚至时空奥秘的、远超这个时代理解的知识！这，才是他此次冒险最大的收获！是他在这个残酷末世立足，甚至对抗“破碎星环”和未知“猎手”的真正资本！
维克托莉亚走到他身边，递过来半瓶水。“你接下来有什么打算？”她的语气很平淡，仿佛只是随口一问。
林风接过水，喝了一小口，润了润如同着火般的喉咙，抬起头，看向远处那片毁灭之地，又看了看身边疲惫却坚毅的同伴，最后目光落在维克托莉亚那双仿佛能看透一切的眼眸上。
“回据点，消化收获，提升实力。”他的声音依旧沙哑，却带着一种前所未有的坚定，“然后，‘破碎星环’这笔账，总有一天，要连本带利地讨回来！”
维克托莉亚闻言，唇角再次勾起那抹危险的弧度：“很好。我期待着。记住，‘铁砧’的大门，随时为你敞开。当然，是以‘盟友’的身份。”
短暂的休整后，残存的队伍再次启程，向着“铁砧”控制区的方向，也是向着曙光据点的方向，迈开了脚步。
夕阳将他们的影子在荒原上拉得很长，每个人的背影都带着伤痕，却也透着浴火重生后的坚韧。
林风摸了摸怀中那枚似乎因为承载了过多信息而有些发烫的芯片，又感受了一下意识深处那片等待挖掘的宝藏，眼中燃起了新的火焰。
机械厂的篇章已经结束，但属于他的故事，才刚刚进入更加波澜壮阔的章节。废土的生存法则，现代世界的资本博弈，以及星海深处的秘密与威胁，都等待着他去一一面对。
而此刻，他首先要做的，是回家。