“没错。”维克托莉亚继续说道，“关于你们最近收到的那个…有趣的信号。”
林风心中巨震！她竟然连这个都知道？！“铁砧”的监控能力到底有多强？！
“不必惊讶。”维克托莉亚仿佛看穿了他的想法，“那片空域偶尔会有一些不该存在的电波，我们早有监测。只是之前信号太弱，无法定位。现在看来，你们似乎找到了一点线索？”
林风沉默不语，既不承认也不否认。
维克托莉亚也不在意，自顾自地说下去：“我对这个躲在暗处、鬼鬼祟祟的家伙也挺感兴趣的。怎么样，有没有兴趣合作一次？我提供更先进的信号追踪和破译设备，以及…必要的武力支持。你们负责前沿侦查和接触。所得情报共享，如果有什么‘好处’，按贡献分配。”
她又抛出了合作的橄榄枝，但这一次，目标指向了第三方。
林风大脑飞速运转。维克托莉亚的提议极具诱惑力。靠他们自己，不知道要多久才能破译信号并找到源头，而且风险极大。有“铁砧”的技术和武力支持，成功率会高很多。
但代价呢？再次被当枪使？而且，与一个未知势力接触，是福是祸犹未可知。
“会长为什么找我们？你们‘铁砧’自己动手，不是更干脆？”林风试探道。
“我们目标太大，容易打草惊蛇。”维克托莉亚回答得很干脆，“而且，你们不是一直想‘独立’吗？这是个机会，证明你们的价值，也获取你们需要的资源和情报。当然，选择权在你们。如果你们觉得自己能搞定，就当我没说。”
她再次将选择权抛了回来，语气轻松，却带着无形的压力。
林风看着工作台上那些记录着神秘信号的笔记和设备，又看了看身边经过休整、眼神中带着渴望和疑虑的同伴。
这是一个风险与机遇并存的抉择。是继续依靠自己缓慢而艰难地摸索，还是再次与维克托莉亚合作，踏上一条更快但也可能更危险的道路？
“我们需要时间考虑。”林风没有立刻答应。
“可以。给你们24小时。”维克托莉亚爽快地给出了时限，“想清楚了，用你们的新电台，呼叫我给你的这个频率。记住，机会不等人。”
通讯结束。
据点内一片寂静。所有人都看着林风，等待着他的决定。
“风哥，咱不能信那个老巫婆！她肯定没安好心！”阿亮第一个叫道。
“可是…靠我们自己，要找到那个信号源太难了…”小瑶有些犹豫地说。
王叔叹了口气：“是福不是祸，是祸躲不过啊…”
凌则冷静地分析：“合作有利有弊。利在于能快速获得技术和武力支持，降低前期风险。弊在于我们会再次受制于人，并且可能被卷入更大的冲突。关键在于，我们能否在合作中掌握一定的主动权，以及…那个未知信号源，到底值不值得我们冒这个险。”
林风走到窗前，看着外面依旧灰暗的天空和废墟。维克托莉亚的“邀请”，像是一把双刃剑。拒绝，可能错过重要的机遇，独自面对未来的不确定性；接受，则意味着刚刚获得的一点独立性可能再次丧失，重新成为别人棋盘上的棋子。
他的目光最终落在了那台刚刚诞生的、粗糙的短波电台上。
也许…真正的独立，不在于完全拒绝与外界的联系，而在于拥有选择与谁联系、以及如何联系的能力和底气。
“回复维克托莉亚。”林风转过身，眼神坚定，“我们可以合作。但条件必须重新谈。我们要更多的技术主导权，战利品分配方案必须明确，而且，这次行动的指挥权，我们要有一半！”
他决定，不再完全被动。他要尝试着，在这危险的合作中，为团队争取更多的生存空间和未来筹码。
新的冒险，似乎即将展开。而这一次，他们或许能以稍微强硬一点的姿态，踏上征程。