“滚回去告诉你们主子，”吴小九收回脚，靴底沾着的血渍在青砖上蹭出几道狰狞的痕，
“灵霜的事，就是我的事。再敢动歪心思，下次碎的就不只是膝盖了。”
墨灵霜从后厨走出来时，正撞见吴小九抬脚踹开挡路的跟班，阳光透过她手里提着的铜壶，在地上投下晃动的光斑。
她看了眼满地哀嚎的人，又看了眼吴小九沾着尘土的侧脸，忽然笑了，把铜壶往他怀里一塞：
“刚烧的茶，败败火。”
吴小九目光扫过远处蜷缩的人影：“记住了，对付这种货色，心软就是对自己残忍。”
他转头看向墨灵霜，见她眼里虽有惊惶，却透着股不服输的韧劲儿，才放缓了些语气，
“没人能逼你做不愿意的事，你父亲那边若再逼你联姻，或是把你当筹码塞进哪个火坑，不用忍。”
墨灵霜攥紧了衣角，指尖泛白：“我知道，可……”
“可什么？”吴小九打断她，“别学那些吞声忍气的样子，你的名字是墨灵霜，不是任人拿捏的泥娃娃。”
墨灵霜只见吴小九转身，他的声音从背影处飘过来：
“家里镇不住的事，我替你镇。晚上还有事，你自己当心。”
夕阳把他的影子拉得老长，墨灵霜捏着铜哨站在原地，忽然觉得刚才还压得喘不过气的委屈，竟散了大半。
吴小九与墨灵霜道别后，直奔京大东门。
夏天已将兰博基尼Ur停在路边，引擎低鸣如蓄势的猛兽。
坐进副驾，吴小九沉声道：“先去钱家老宅。天哥，待会儿送我到钱家就行，之后你直接回夏家。我会和老爷子一起赴宴。”
他今晚要穿的礼服，是钱桓特意让钱家御用服装师赶制的，比上次认亲宴的那套更显气度。
“明白，九哥。”夏天应声，猛打方向盘，跑车如离弦之箭窜了出去。
车抵钱家老宅，吴小九下车直奔化妆间。
造型师早已等候，迅速为他换上礼服——墨色暗纹面料贴合身形，衬得他本就壮实的身躯更显挺拔，肩线利落如刀削。
因他底子出众，化妆师只略作修饰，便勾勒出愈发锐利的眉眼。
走出化妆间时，吴小九周身气场凛冽，仿佛出鞘的利剑。
钱桓由助理推着轮椅过来，见他这副模样，浑浊的眼底泛起笑意，缓缓点头——这才是他钱家子孙该有的样子。
一旁的吴沐橙也看直了眼，半晌才笑道：
“弟弟，你这一身，怕是要把今晚的风头都抢光了。”
吴小九理了理袖口，嘴角微扬：“抢不抢风头不重要，重要的是把事办妥。”
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红旗国礼车缓缓驶上斜坡，稳稳停在天伦王朝酒店门前。
吴小九率先从副驾下车，玄色礼服在灯光下泛着暗纹，衬得他身形愈发挺拔。
钱桓由助理小心搀扶着坐进轮椅，另一名助手捧着几个礼盒紧随其后。
引擎声再次响起，一辆劳斯莱斯幻影已经滑到旁边。
夏天从副驾下来，绕到后座打开车门，夏南国缓步走出，墨色中山装熨帖笔挺，虽已年近五旬，眼神却锐利如鹰。